浜辺に打ち上げられたサンゴのかけらは、白いものです。この変化はいつ起こるのでしょうか。このたび、オーストラリアのクイーンズランド大学の科学者は、サンゴの体に付いた緑の藻を落とし、白くなっていく変化をカメラにとらえました。

研究チームは、顕微鏡、カメラ、および多機能タブレットを使い、温度が上昇していたサンゴの変化を記録しました。

研究者の1人によると、記録開始から2時間後、サンゴは「突然、体を萎ませて、それから勢いよく膨らみ（体に付着した共生藻を）噴出させました。この動作で、大きさは3.4倍にもなりました」。

「海の砂漠化」とも呼ばれるサンゴの白化は、海水が暖か過ぎや冷え過ぎ、光の照射、刺激などのストレスで起こるとされています。

米海洋大気庁（NOAA）によると、サンゴは、厳しい環境が続かなければ、白化から回復することができるとされています。しかし、藻類の損失が長く続いたり、ストレスが続くならば、結局、珊瑚は死にます。

（翻訳編集・佐渡　道世）