ワクチン接種の普及とともに、様々な副作用が報告されています。最新の研究は、特定のCOVID-19（新型コロナウイルス）ワクチンが視神経脊髄炎を引き起こす可能性があることを再確認しました。この病気は失明、麻痺、さらには死亡につながります。

視神経脊髄炎は視神経脊髄炎スペクトラム障害とも呼ばれ、中枢神経系の自己免疫性疾患であり、患者の免疫系が視神経と脊髄を攻撃し、視力の喪失や麻痺を引き起こします。

視神経脊髄炎の特徴は予測不能で再発性であり、発作ごとにより深刻な障害が引き起こされます。多くの患者が病気の発作後に一部の機能を回復しますが、一部の患者では永続的な視力喪失や様々な神経症状が発生し、さらには死亡する場合もあります。

一般的な症状には、眼の痛み、視力の喪失、四肢の無力やしびれ、四肢の麻痺、膀胱や腸の制御が失われること、制御できない嘔吐やしゃっくりなどがあります。残念ながら、現時点では視神経脊髄炎を治癒する方法はありません。
 

COVID-19ワクチン接種後に視神経脊髄炎を発症

イラン、イスファハン医科大学の研究者たちは、70歳の女性がCOVID-19ワクチン接種後に視神経脊髄炎を発症した症例を紹介しました。

この患者は、COVID-19不活化ワクチンの3回目の接種後、左半身のしびれや無力感を訴えて入院しました。左半身の麻痺と片麻痺は急速に進行し、その後の3日間で上肢の麻痺がさらに悪化しました。

脊髄MRI検査では、患者の頚髄に出血性病変が見られ、胸髄にも病変が認められましたが、脳脊髄液分析では異常はありませんでした。患者のAQP4-Ab抗体は陽性であり、国際視神経脊髄炎診断グループの基準に基づき、視神経脊髄炎と診断されました。

患者は5日間のメチルプレドニゾロンパルス療法を受けましたが、効果はありませんでした。その後、プラズマ交換療法を行いましたが、効果はありませんでした。さらに、呼吸困難が現れ、四肢の麻痺が進行したため、患者にシクロホスファミド治療が行われましたが、効果はなく、治療後に発熱とリンパ球の減少が見られ、最終的に入院から2か月後に死亡しました。

研究者は、このような稀な自己免疫疾患は通常、50歳以上の人には影響しないと述べており、この女性が70歳で罹患し、ワクチン接種前には脱髄性疾患や他の自己免疫関連疾患の既往歴がなかったことを指摘しています。

論文の著者は、「患者がワクチン接種後7日目に遅発性の視神経脊髄炎を発症し、AQP4-Ab陽性である。これはワクチンによって誘発されたものかもしれないが、以前に無症状でAQP4-Ab血清陽性があった可能性も排除できない。この仮説のもとでは、高齢者でもワクチン接種が視神経脊髄炎を引き起こす」と述べています。

著者はさらに、「COVID-19ワクチン接種後に発症する視神経脊髄炎の発症時間は遅い」としており、この独特の症例はワクチンが視神経脊髄炎の発症または悪化に関与する強力な証拠となっています。

この症例報告は、2022年に『多発性硬化症および関連疾患』（Multiple Sclerosis and Related Disorders）誌に発表されました。
 

多種のCOVID-19ワクチンが視神経脊髄炎を引き起こす可能性

視神経脊髄炎と多発性硬化症は、COVID-19ワクチンの合併症であり、いずれも中枢神経系の自己免疫性脱髄性疾患に分類されます。2023年6月、アメリカのメリーランド大学は、視神経脊髄炎に関する最新の研究を発表し、41例の視神経脊髄炎症例を分析しました。

その中には、SARS-CoV-2感染後に新たに発症した視神経脊髄炎が15例、COVID-19ワクチン接種後に新たに発症した視神経脊髄炎が21例、ワクチン接種後に再発した視神経脊髄炎が3例、および最初に多発性硬化症と疑われた2例の患者が含まれていますが、ワクチン接種後に視神経脊髄炎が明らかになりました。これらの症例の76%が女性でした。

研究者は、COVID-19ワクチン接種後に新規および再発の視神経脊髄炎症例の臨床的特徴と治療結果を詳細に分析しました。COVID-19ワクチン接種後、26人の患者で新たに視神経脊髄炎関連の脱髄性症状が発生し、そのうち81%は初発であり、19%はワクチン接種後に視神経脊髄炎の症状が悪化しました。

26人の患者が接種したワクチンは、Pfizer-BioNTech BNT162b2 mRNAワクチン、Oxford-AstraZeneca ChAdOx1 nCoV-19ベクターワクチン、Moderna mRNA-1273ワクチン、Sinovacまたは中国国薬COVID-19不活化ワクチン、およびSputnik Vアデノウイルスベクターワクチンです。

さらに、特定のワクチンに関する情報が不明な1例が報告されていますが、これはベクターワクチンに分類されます。全体として、54%の症例がmRNAワクチンに関連し、31%がベクターワクチンに関連し、15%がCOVID-19不活化ワクチンに関連していました。

また、ワクチン接種量と発症の関係も明らかになりました。26人の患者のうち、58%が最初のワクチン接種後に神経系症状を示し、23%と8%がそれぞれ2回目および3回目のワクチン接種後に神経系症状を示しました。

急性治療では、静脈内メチルプレドニゾロンパルス療法、血漿交換、静脈内免疫グロブリン投与、免疫抑制療法を使用しました。ほとんどの患者が治療により完全または部分的に回復しましたが、2人の患者が死亡しました。

研究者は、SAR-CoV-2感染とCOVID-19ワクチン接種後に視神経脊髄炎を患った患者の臨床的特徴を比較しました。両グループの合併症の発生率と死亡率は類似していますが、COVID-19ワクチン接種後のグループではSARS-CoV-2感染後のグループと比較して、AQP4-Ab抗体陽性の可能性が高く、それぞれ65％と85％であるという結論に至りました。

さらに、COVID-19ワクチン接種後のグループでは、自己免疫性疾患の発生率もSARS-CoV-2感染後のグループよりも高く、それぞれ31％対13％であると報告されています。

報告によれば、COVID-19ワクチンの重篤な合併症には、血栓性血小板減少症、アレルギー反応、心筋炎、心筋梗塞などが含まれており、神経系の合併症には、ギラン・バレー症候群、小型線維の神経機能障害、認知障害、急性横断性脊髄炎、不安、めまい、てんかん発作、脊髄小脳変性症、ベル麻痺、脳静脈洞血栓、脳出血、せん妄、重症筋無力症、視神経脊髄炎、および多発性硬化症が含まれています。