ゾウのドゥーマにとって、これまでの「生きること」はそれほど甘いものではありませんでした。この孤独なアフリカゾウは、サーカスでの20年間を含む40年間の飼育下生活を経て、ついに自由の身となり、南アフリカのリンポポにあるシャンバラ私設保護区にある永遠の家に到着しました。

ドゥーマは、以前チャーリーと呼ばれていました。巨大なアフリカの雄ゾウにとって、より「適切で尊敬に値する」名前だと、救助者たちによって現在の名前が付けられました。

エリザベス・マーガレット・ステイン（EMS）財団によれば、「ドゥーマ 」とはアフリカの言葉で、おおよそ「支配的で雷のような」という意味です。

EMS財団の上級研究員であり、Towards Freedomプログラムのリーダーであるミーガン・カー氏は、「彼はとても好奇心が強く、信じられないほど知的で、意志が強く、回復力があり、勇敢なゾウです」とエポックタイムズに語りました。

「彼は日を追うごとに縄張り意識が強くなり、よりゾウらしくなってきています」
 

背景

1982年に生まれたドゥーマの物語は、ジンバブエのフワンゲ国立公園から始まりました。2歳のときに捕獲されたドゥーマは、1984年にサーカス用に訓練されるために南アフリカに移されました。2001年、彼はプレトリア動物園に移送され、今年8月19日に退去するまでそこで暮らしていました。

動物園にいた頃は、ランダという名のメスのアフリカゾウと囲いを共有していました。しかし、ランダは2020年10月に「早死」したのです。

ランダの死を知ったEMS財団は、ドゥーマの福祉をますます心配するようになりました。EMS財団の一員でもあるプロ・エレファント・ネットワーク（PREN）の創設メンバーは、懸念を表明することにしました。

2020年12月、彼らは南アフリカの林業・漁業・環境大臣（当時）に書簡を送りました。その手紙の中で、彼らはドゥーマを 「動物保護団体の保護下に置く 」ことを要求しました。

その2か月後、動物園からこの孤独な象を解放するためのchange.orgの請願が行われ始めました。カー氏は、2021年3月に動物園の管理者に対し、EMS財団およびPRENのメンバーと「話し合いを開く」よう要請したと述べました。

この激しい交渉は2021年3月～24年7月まで続きました。カー氏によると、南アフリカ政府は2022年7月にドゥーマの引退を決定しました。しかし、2023年5月になって、政府は「適切な引退後の住まい」を提供するため、すべての南アフリカ人を対象とした入札プロセスを開始すると発表しました。その1か月後、EMS財団とシャンバラ・プライベート・リザーブは、ドゥーマの健康と福祉に関する専門家の調査結果を含む「実質的な」報告書を提出しました。

そして1年後の今年5月、ついに彼らはこのゾウの「教育、移転、リハビリテーション」の許可を正式に得たのです。
 

新しい家への移動

ドゥーマを新しい環境に移すにあたり、いくつかの要因が考慮されました。カー氏は、ゾウは「非常に知的で感覚が鋭く、信じられないほど社交的な動物であるため、単独で生活すべきではない」と説明しています。

8月には、ドゥーマに軽い鎮静剤が投与され、特注の移動用クレートに入れられました。彼は事前にクレートへの出入りの訓練も受けており、「果たしてクレートに入るのか？」という心配もありましたが、無事に入ることができました。

「2日目に、彼は勇敢にも完全にクレートに入り、みんなを驚かせました」とカー氏は語っています。

とはいえ、ここからの道のりが簡単であると考える人は誰もいませんでした。

「動物園での抗議がある中、2024年8月19日に動物園を出発したトラック、クレーン車、支援車両、そして医療チームは、5時間後にシャンバラに無事到着しました」とカー氏は話しています。

40年もの時を経て、救出されたジャンボは自由への3時間の旅を続けていました。一部の人々は彼が途中で命を落とすのではないかと心配していましたが、彼は無事にシャンバラに到着しました。

「（ドゥーマは）新しい囲いの前にクレートが置かれ、ドアが開いた瞬間、勢いよくクレートから出てきました」とカー氏は語っています。

「彼はシャンバラのゾウの専門家チームと彼の医療チームの代表者によってサポートされた新しい環境にすぐに慣れました」

シャンバラでの生活

ドゥーマの新しい環境は、シャンバラにある特注のリハビリ用囲いです。そこでドゥーマは自然に囲まれた生活を楽しみ、自然の食べ物など好物を味わっています。

「シャンバラは動物園とはまったく異なります。交通騒音やパーティーの音、大音量の音楽が流れるイベントなど、そういったものはもうありません」と述べています。

ドゥーマは、人目から解放された場所で、専用の空間と、ここ数十年感じることのなかったプライバシーを楽しんでいます。そして、この新しい環境に着実に適応してきています。

シャンバラ到着後、ドゥーマは40年ぶりに泥風呂を楽しみました。また、動物園やサーカスでは必要のなかった自給自足も始めています。カー氏によると、動物園では見られなかった、ゴロゴロとトランペットのような鳴き声をあげる姿も目撃されたそうです。

「イボイノシシやウォーターバック、ヒヒなど、ドゥーマが40年間出会ったことのない野生動物たちとの新たな出会いが待っています」

ドゥーマがさらに広い環境に移るには、「スタミナと筋力」をつける必要があります。また、他のゾウたちとの対面もまだ果たしていません。カー氏は、ドゥーマが他のゾウに会える時期は専門家の判断に委ねられると話しています。

「私たちは、ドゥーマがシャンバラで暮らす他のゾウたちに出会うことを自ら選んでくれることを願っていますが、それはドゥーマ自身が決めることです」とカー氏は言います。

PRENのメンバーであるカー氏は、ゾウの幸福のために情熱を注いできました。彼女は2019年からEMS財団で働き、ドゥーマが動物園にいた最後の4年間も定期的に訪ねてきました。今年の7月22日以降は、毎日ドゥーマと共に過ごしています。

「ドゥーマの物語は、囚われの身から抜け出せないすべてのゾウと、彼らを解放しようとするすべての人間にとっての希望のひとつです」とカー氏は語りました。

（翻訳編集　呉安誠）