欠けた歯を速やかに補填しないと、歯並びの乱れや歯周病、不適切な咬み合わせなど、深刻な歯科的問題を引き起こす可能性があります。番組「She Health」のエピソードでは、台湾歯科インプラント協会連盟の専門家である李佳君氏が、さまざまな歯の修復方法について解説しました。
 

年齢に応じた歯の修復方法

欠けた歯を補うべきかどうかは、いくつかの要因に左右されますが、なかでも年齢は重要な要素の一つだと李氏は述べています。

18歳未満の子ども

李氏は、永久歯を失った子どもには歯科インプラントを推奨していません。顎の骨がまだ成長段階にあるため、インプラントが周囲の歯や骨の発育を妨げる可能性があるからです。代わりに歯科医が検討する方法には、以下のようなものがあります：

• 既存の歯を使って隙間を閉じる矯正治療
   
• 親知らずなどの歯を用いた自家移植
   
• 成人してインプラントが可能になるまでスペースを保つための取り外し可能な義歯

成人

成人の場合、欠けた歯を補填しないと、隣接する歯が空いたスペースに倒れ込んでくることがあります。また、下顎の歯が欠けたまま放置されると、対になる上顎の歯が下方に伸び、不自然な咬み合わせにつながることがあります。これにより、歯の破折や過剰な摩耗、清掃が難しい部位が生じ、歯周病のリスクも高まります。

これらの影響は時間をかけて徐々に進行するため、気づかぬうちに悪化することがあります。

患者の中には「奥歯は見えないから急いで補わなくてもいい」と考える人もいますが、李氏は「奥歯の補填は咀嚼機能にとって極めて重要です」と強調します。

高齢者

「短縮歯列」という概念は、特に60歳以上の高齢者に向けて、「すべての欠損歯を補わなくてもよい」という考え方を示しています。
成人の正常な歯列は28本ですが、研究によると、24本の歯でも多くの高齢者が十分な咀嚼機能を維持できることがわかっています。
 

歯が歯の喪失後に前方に傾く理由

横断研究により、歯の喪失が顔の骨構造の変化と関連していることが示されています。前歯が長期間欠けていると、顔の非対称が生じる可能性があると、台湾歯科インプラント協会連盟の李佳君氏は指摘しています。

李氏はバイオメカニクス（生体力学）を次のように説明しています。「前歯には軽い咬合力がかかり、一方で奥歯ははるかに強い力に耐えます。これは、体重の異なる人が乗ったシーソーのようなものです。後ろに傾くのではなく、前方にスペースがある場合には、不均衡によって歯が前方に傾いていきます。周囲の歯は自然と空いている方向へ移動します。咬み合わせの乱れは、この前方への傾きをさらに加速させる可能性があります」
 

歯科インプラントとブリッジの利点と欠点

欠けた歯を補填する際、最も一般的な選択肢は「歯科インプラント」と「ブリッジ」の2つであり、それぞれに明確な利点と検討すべき点があると李氏は説明しています。

歯科インプラントは、通常チタンまたはチタン合金（一部はジルコニア）で作られた小さなネジを顎の骨に外科的に埋め込み、人工歯根として機能させます。インプラントが骨と融合する「オッセオインテグレーション（骨結合）」の過程を経た後、アバットメントを取り付け、自然な見た目と機能を持つカスタムメイドのクラウンで仕上げます。

インプラントの主な利点：

• 隣接する歯を削る必要がない
   
• 自然な歯の構造を保つことができる
   
• 通常のデンタルフロスで清掃でき、自然な歯と同じように扱える

これらの特徴は、口腔衛生の維持と長期的な歯の安定性に寄与します。

インプラント技術が広まる以前は、歯科ブリッジが一般的な治療法でした。ブリッジは、欠けた歯の両隣にある健康な歯を削って土台とし、その間に人工歯を設置します。

ブリッジの利点と欠点：

• 見た目と機能を効果的に回復できる。ただし、両側の歯は削ることで強度が低下する可能性がある
   
• 通常のフロスは使用できず、歯間ブラシやフロススレッダーなど特別な道具が必要。プラークの蓄積や歯肉炎のリスクが高まる場合がある。
   
• 特に咬合力の強い奥歯では、歯の傾き、根の破折、クラウンの端での虫歯などが生じることがある

それでも李氏は、適切なケアを行えば、ブリッジは長期間使用可能であり、医療上の制約や骨の状態によってインプラントが適さない人にとっては信頼できる選択肢であると述べています。

最終的に最適な治療法を選ぶには、口腔の健康状態、骨密度、予算、長期的な目標など、複数の要因を総合的に考慮する必要があります。徹底した歯科評価を受けることで、最も適した解決策を見つける手助けとなるでしょう。
 

歯科インプラントを避けるべき人とは？

歯科インプラントは、30年以上にわたり活用されてきた技術ですが、今でも一人ひとりの患者に適しているかどうかを慎重に見極める必要のある外科的手術です。

通常、CTスキャンによって顎の骨の状態が評価され、インプラントが安定して埋め込めるかどうかを判断します。骨の幅や高さが十分であれば、直接インプラントを埋め込むことが可能です。しかし、以下のような場合には、追加の手術が必要となったり、一時的にインプラントを避けるよう勧められることがあります。

歯槽骨の吸収

重度の歯周病を経験したことのある患者は、顎の骨が細くなっている可能性があります。また、長期間歯を失ったままでいると、進行的な骨吸収が起こることもあります。

このようなケースでは、インプラントを行う前に、骨や軟組織の移植といった補助手術が必要になる場合があります。これらの手術では、合成骨材料を欠損部に配置し、血流を促進して自然な骨再生を助ける特殊な技術が使われます。
ただし、こうした骨移植が必ず成功するとは限らないことに注意が必要です。初回の移植がうまくいかない場合、一部の患者では追加の手術が求められることもあります。

これらの技術はすでに確立されており、李佳君氏によれば、実際のアプローチは骨の損失の程度によって異なるとのことです。より深刻な症例では、2回以上の骨移植が必要となることもあります。「ほとんどの患者にとって、これらの処置は適切に行えば比較的リスクが低く、局所麻酔による軽度な手術にとどまりますので、過度な不安を抱く必要はありません」と彼女は説明しています。

骨粗鬆症 または がんの薬

最近、骨粗鬆症やがんの治療のために薬を服用したり、治療を受けたりした患者は、すぐにインプラントを埋め込むことが適さない場合があります。これらの薬は傷の治癒を妨げる可能性があり、顎骨壊死のリスクを高めることがあるためです。

一般的には、こうした患者には治療後2年以内のインプラント手術を避けるよう推奨されています。

慢性疾患

高血圧、糖尿病、心疾患などの慢性疾患を持っていても、健康状態が安定し、適切に管理されていれば、歯科インプラント手術を受けることは可能です。
 

術後ケアの重要な役割

李佳君氏は、さまざまな歯の補填方法の違いを理解し、自分自身のニーズに合った情報に基づく選択を行うことの重要性を強調しています。考慮すべき主な要素には、咀嚼効率、長期的なメンテナンスのしやすさ、全体的なコストなどが含まれます。

また、同様に重要なのが術後のケアです。適切なケアは口腔の健康を維持し、治療結果を長く保つために不可欠です。

歯科インプラント

歯科インプラントは個別に固定されるため、歯の補填オプションの中でも最高レベルの咀嚼効率を提供します。術後のメンテナンスとしては、日常的なブラッシングと定期的な歯科検診が基本となります。

ただし、インプラントに使われる内部ネジは、時間が経つと緩んだり、金属疲労を起こしたりすることがあります。そのため、場合によっては交換が必要になることもあります。特に定期的なフォローアップを怠ると、咬合力の強い人ではネジの破損のリスクが高まります。

また、不十分な口腔衛生は、インプラント周囲炎や感染症の原因となる可能性もあるため、術後のケアは継続的に行うことが大切です。

歯科ブリッジ

固定式の歯科ブリッジは、取り外し可能な義歯に比べて安定性が高く、優れた咀嚼効率を提供します。ブリッジの接続部分には歯間ブラシや専用のツールを使って定期的に清掃を行うことで、プラークの蓄積や虫歯を防ぎ、口腔の健康維持に役立ちます。

取り外し可能な義歯

取り外し可能な義歯は、歯茎の上に載せる樹脂製のベースで構成され、隣接する歯に留め具で固定されます。食後には、義歯の下に食べかすが入り込むことが多く、器具を取り外して丁寧に清掃する必要があります。

このタイプの義歯は比較的手頃な価格ですが、咀嚼効率が低く、食事中や会話中にずれやすいという欠点があります。特に、広範な骨の喪失がある場合や複数の歯が欠損している場合には、不快感や長期的な緩みが生じやすくなります。
 

インプラントよりも天然歯を優先する姿勢

インプラントの専門家である李佳君氏は、それでもなお、患者にはインプラントを最優先とせず、まずは天然歯を保存するための歯周治療を優先するよう勧めています。

インプラントは自然な歯の機能を完全に再現できるものではない、と彼女は指摘します。

治療方針はケースバイケースで決定されるべきであり、どの歯を保存し、どの歯を抜歯してインプラントで補うかを慎重に判断する必要があります。たとえば、歯が破折した場合でも、根の上部であれば修復が可能なことがありますが、根そのものが折れている場合は、多くの場合、保存は難しいとされています。

「私の元を訪れた患者の中には、歯周治療でまだ管理可能な歯が残っていたにもかかわらず、すべて抜歯してインプラントにしたいと希望した人がいました。幸いにもその方は私のところに来てくれました。もし、利益を優先する歯科医のもとを訪れていたら、天然の歯が不要に抜かれていたかもしれません」と李氏は述べています。

（翻訳編集　日比野真吾）