年越し用品の準備、大掃除、正月飾りのしつらえ。日本では新年を「正月」とも呼び、これは西暦1月1日から3日までを指し、日本人にとって一年で最も重要な祝日です。これらの新年を迎える習俗は中華文化圏から伝わってきたものもあります。

新年を迎えるため、12月下旬になると、各家庭では家の内外を隅々まできれいに掃除し、同時にさまざまな飾り物を設置して、新しい一年が順調に進むよう祈願します。これらの飾りには、それぞれ異なる意味が込められています。

正月飾り

・門松

日本では、新年が近づく特徴の一つとして、12月13日から28日にかけて、一部の店舗や企業が門前に門松を飾ります。門松は中国の対聯（春聯）に似ており、門の左右に一対ずつ置かれます。これは年神を家に迎え入れるための標であり、古くは神が降臨する際に宿る場所であると考えられていました。

かつて門松の材料には、松、米櫧（シイの一種）、楊桐などの常緑樹が用いられていましたが、次第に松と竹を主体とする飾りへと変化していきました。現在の門松は、三本の竹筒を中心に据え、その周囲を松の枝で覆い、藁縄で固定した形が一般的です。

・しめ縄／しめ飾り

新しい一年の願いを祈るため、しめ縄・しめ飾りは欠かせない正月飾りの一つです。しめ飾りを構成する要素にはそれぞれ意味があり、昆布は健康を表し、その発音が日本語の「喜」にも通じます。裏白（緑色のシダ植物）は、誠実で雑念のない心で一年を過ごすことを意味し、柚子の葉は子孫が絶えないよう祈るもので、多子多孫を象徴しています。そして橙（だいだい）は、代々の繁栄を表しています。

・鏡餅

鏡餅は神を祀るための餅であり、日本の正月飾りの中でも最も中心的な意味を持つ供物の一つです。年神が人間界に降臨した後、身を休めるための座として用いられるとされ、供えた後の鏡餅を食べることで、年神から授けられる力を得られると信じられています。

鏡餅という名称は、日本の祭祀で用いられていた古代の青銅製円形鏡に由来し、その形は三種の神器の一つ「八咫鏡（やたのかがみ）」の円形を模しているのです。また、円形には家庭円満を願う意味も込められています。鏡餅は大小二つの平たい円形の餅を上下に重ね、その上に橙（だいだい）を載せるのが一般的です。橙は日本語の発音が「世代」に通じ、代々の繁栄を意味しています。

その他の一般的な飾り

・破魔矢

破魔矢は、日本の神社や寺院でよく見られる伝統的な縁起物で、文字通り「魔を破る矢」を意味します。厄運や邪気を払い、幸運と平安をもたらすとされます。通常は装飾用の矢で、矢じりはなく、羽の部分には鈴や絵馬などの縁起物が付けられています。破魔弓とともに、神棚のそばや居間、玄関などに供えられ、新年の幸福を迎え入れる象徴とされます。

・熊手（Kumade）

熊手は、日本では主に扇形の竹製の熊手を指し、もともとは農具でしたが、後に福をかき集める縁起物へと変化しました。金判や小槌などの飾りが施されることが多いです。

・羽子板（Hagoita）

羽子板は日本の伝統的な羽根つき用の板で、装飾用のものと実際に遊べるものがあります。現代では正月の装飾品へと変化し、厄除けの意味を持っています。その表面には、歌舞伎役者などの人物像が鮮やかな色彩で描かれ、精巧で象徴的な意匠となっています。

・お年玉（Otoshidama）

お年玉は日本の新年の祝儀で、装飾品ではないが、正月に欠かせない習慣です。年末が近づくと、書店や百円ショップ、さらにはスーパーでも、さまざまなデザインのお年玉袋が販売されます。

日本のお年玉袋は通常、白色または淡い色が用いられ、金額は関係性や年齢によって異なります。そこには祝福と励ましの意味が込められています。

正月飾りを飾る時期

日本では「9」を忌む習慣があり、日本語で「9」の発音が「苦」と同じであることに由来します。また、31日（日本語では「大晦日」）は葬儀前夜の準備を連想させるほか、飾る期間が短すぎるのは神に対して不敬であるとも言われています。そのため、12月29日と31日は避けられる。

多くの日の中でも、12月28日は特に縁起の良い日とされています。数字の「八」は日本語で「末広がり（すえひろがり）」の意味を持ち、物事が末に向かって広がり、好転していくことを象徴するためです。そのため、多くの家庭がこの日に正月飾りを設置します。