糖分は、世界で最も社会的に受け入れられているストレス対処法の一つです。長い一日の仕事の後、人々はホットチョコレートを飲んだり、チョコレートを一欠け食べたり、甘い飲み物を飲んだりして、本当に気分が良くなると感じます。

しかし、新たな研究では、脳は落ち着いたと感じても、体は依然としてストレス状態にある可能性が示唆されています。

『International Journal of Psychophysiology』誌に掲載された新しい研究では、マッサージや静かな休息などのリラックス活動中に、糖分が体にどのような影響を及ぼすかを調べました。

研究者らは94人の健康な成人を対象に、「グルコース＋マッサージ」「グルコース＋休息」「水＋マッサージ」「水＋休息」の4つのグループに無作為に割り当て、その後、持続的注意課題を行いました。

グルコース飲料には、水に溶かした75gのグルコースが含まれており、これは一般的な炭酸飲料約2缶分、または砂糖約20杯分に相当します。研究者らは実験を通じて、血糖値、血圧、心臓活動、体の覚醒系とリラクゼーション系の両方の信号を測定しました。血糖値は、飲料摂取前、マッサージまたは休息セッション前、そして注意課題の前に再度測定されました。

結果として、マッサージと休息はいずれも予想どおり効果を示しました。参加者の興奮状態は低下し、体にも明確なリラクゼーションの兆候が見られました。しかし、グルコースを摂取したグループでは、体の覚醒系の一部が完全には落ち着かず、糖分が体を十分にリラックスした状態にしない可能性が示唆されました。

「糖分はドーパミン系から一時的な落ち着きを借りて、その代償を代謝の健康に請求します」と、自然療法医でViome社の精密栄養臨床リーダーであるグラント・アントワン氏はエポックタイムズに語りました。脳は快適さを認識しますが、体は表面下で依然としてストレス反応を続けている可能性があります。
 

感じる落ち着きは、本当の落ち着きではない

糖分による快適感は、主に脳の報酬系によって生み出されるものであり、全身的なリラクゼーション反応ではありません。

研究には参加していないアントワン氏は、「人々が糖分から感じる落ち着きは、報酬系における神経化学的な反応です」と述べています。

彼によると、この落ち着きは心血管系や神経系、ストレスホルモンには及ばず、それらは表面下で活発なままです。

「だからこそ、甘いおやつは呼吸法や瞑想の効果を静かに打ち消してしまうのです」と彼は述べ、脳はその瞬間に快適さを認識しても、「体はストレス反応を決して止めない」と指摘しています。

グルコースはストレス反応を高め、マッサージのようなリラックス効果のある介入中であっても、体がリラックスしにくくなると、栄養士でResbiotic Nutritionのパートナーシップ責任者であるカラ・サイドマン氏はエポックタイムズに語りました。

「これは、感じる落ち着きと実際の生理的ストレスとの間に乖離があることを示唆しています」と彼女は述べています。
 

糖分は体にストレス信号を送る

体は血流中にあるものに反応します。

「糖分の急上昇そのものがストレス要因です」とアントワン氏は言います。

血糖値の上昇は、体の「闘争・逃走」反応を活性化し、心拍数と血圧を上昇させます。

「通常、これらの変化は運動などでストレスが高まったときにしか見られませんが、ヒトを対象としたグルコース研究では、安静時にもこれが起こることが示されています」と彼は述べています。

急上昇の後には、しばしばさらに大きな変化が起こります。血糖値が基準値を下回るまで急降下すると、体はそれを緊急事態とみなし、ストレスホルモンであるコルチゾールとアドレナリンを放出して対応します。

「1回の糖分摂取で、実際には2回のストレス反応が引き起こされます。1回は急上昇時、もう1回は急降下時です」とアントワン氏は言います。

重要なのは、どの程度の糖分で血糖値が急上昇するかについて、明確な閾値はないということです。その影響は摂取量だけでなく、状況にも大きく左右されます。同時に摂取した他の食品、個人のインスリン感受性、活動レベル、すでにストレス状態にあるかどうかなど、さまざまな要因が体の反応に影響します。

参考までに、この研究で使用されたグルコース量は、経口ブドウ糖負荷試験で用いられる量に相当します。これは血糖値を急激に上昇させるために設計された、大量かつ急速に吸収される糖負荷です。

研究では、ストレスとなる出来事の前に糖分を摂取すると、体のホルモン反応が増幅されることが示されています。ある研究では、スピーチや暗算などの社会的ストレス試験の前にグルコースを摂取した人は、摂取しなかった人に比べてコルチゾールの上昇が大きかったことがわかりました。

すでにストレス系が乱れている人――慢性的なストレスや睡眠不足、燃え尽き症候群の人など――は、より大きな影響を受けやすく、コルチゾール値がより高く上昇し、その状態が長く続く傾向があります。

生物学的なレベルでは、高血糖はエネルギーが十分に利用できる状態であり、体に「休息よりも行動を優先する」ような信号を送ります。
 

ストレス時に糖分を欲する理由

ストレスを感じると、私たちはさまざまな生物学的・心理学的要因によって糖分を欲するようになります。コルチゾールは食欲を高め、高カロリー食品への欲求を強めます。

ストレスは空腹ホルモンであるグレリンの分泌を増やし、食欲を強めます。また、慢性的なストレスは、満腹シグナルを伝えるレプチンに対する脳の反応を鈍らせるとアントワン氏は言います。

「そのため、通常より空腹を感じ、十分に食べたかどうかを認識しにくくなります」と彼は述べています。

糖分は実際に効果があります。少なくとも一時的には安心感を与えてくれます。研究では、糖分が視床下部―下垂体―副腎（HPA）軸の活動を抑えることで、ストレス反応を弱める可能性があることが示されています。これは、長期的なストレス下で私たちを警戒状態に保ち、エネルギーを供給するストレス応答系の一部です。

しかし、この効果は長くは続きません。安心感は一時的なもので、すぐにサイクルがリセットされ、再び糖分を求めるようになるとアントワン氏は言います。

糖分は単独で摂取されることはほとんどありません。座って動画を見たり、人と一緒に過ごしたりするなど、リラックスした活動とともに摂取されることが多く、それによって安心感はさらに強まります。

糖分がストレスを和らげるため（たとえ短時間であっても）、次に強いストレスを感じたときにも、再び糖分に手を伸ばしやすくなります。その渇望は、アントワン氏によると、毎回さらに強くなって戻ってくるといいます。
 

長期的な代償

時間の経過とともに、このサイクルは代償を伴います。

ストレス緩和のために糖分を繰り返し摂取すると、インスリンとコルチゾールが同時に上昇し、相反する働きが生じます。一方はエネルギーを蓄えようとし、もう一方はエネルギーを循環させようとします。

その結果、細胞はインスリンへの反応性が低下する可能性があり、持続的な高血糖は炎症を促進し、2型糖尿病や心臓病などのリスクを高める可能性があります。

甘い飲み物や、ハンバーガー、フライドポテト、ピザ、デザートなどは、一般的に栄養価が低く、不健康な脂肪を多く含んでいると、インターベンショナル心臓専門医でマウントサイナイ・フスター心臓病院長のディーパック・バット博士はエポックタイムズに語りました。ストレス時の過食が習慣化すると、体重増加にもつながり、これは糖尿病や心臓病のもう一つの重要なリスク因子になります。

これらの結果は、糖分を完全に断つ必要があるとか、糖分に手を伸ばしたことを罪悪感に感じる必要があるという意味ではありません。糖分がもたらす快適さは本物ですが、それは部分的なものです。糖分が脳と体にどのような影響を与えるかを理解することで、特にストレス時には、より賢明な選択ができるようになります。

気分が良くなるとは、一時的な快適さを得ることだけではありません。それは、体が本来の休息状態へ戻ることを許すことでもあります。

（翻訳編集　日比野真吾）