健康的な食事をし、十分な睡眠をとっているにもかかわらず、毎日やる気が起きないのはなぜでしょうか？ 体が重く、ダルく、むくんでいることが多いのではないでしょうか？ それは、リンパが滞っている可能性があります！

身体のさまざまなシステム同士の関連性

リンパ系は、体を構成する11の器官系のひとつで、他の10は、循環器系、消化器系、内分泌系、皮膚、筋肉、神経系、生殖器系、呼吸器系、骨格系、泌尿器系です。

もちろん、これらはすべて連携して、あなたを生き生きと活動させるために働いています。リンパ系は、栄養やホルモンの吸収、体液のバランス、免疫系の機能維持に欠かせません。

そこで、リンパ系が消化器系（腸などの消化器官）、神経系（脳の認知・神経・感情面）、呼吸器系（呼吸の仕方）とどのように関わっているのかを見ていきましょう。私は、この4つのつながりを「腸・脳・肺・リンパのつながり」と呼んでいます。

リンパの健康＝消化器の健康

腸は、しばしば身体の「第二の脳」と呼ばれます。マイクロバイオーム（消化管に生息する微生物）に関する新たな発見が相次いだおかげで、消化管の健康は医学講義のニッチな話題から、一般的な話題へと変化しています。私たち一人ひとりの消化管には、100兆個以上の微生物が生息しています。

これらの微生物の多くは健康に有益なもので、特に腸間膜リンパ節（腹部リンパ節）に強い影響を与えています。腸間膜リンパ節は、小腸の粘膜に入るリンパ液に、破壊しなければならない病原体が含まれているかどうかを判断します。食の耐性に大きな影響を与え、微生物が全身に広がるのを防ぐ防御機能を担っているのです。

腸内の善玉菌と悪玉菌のバランスが変われば、免疫系にも影響が出ます。抗生物質を服用した後に胃腸に不快感を覚えますが、これは抗生物質が善玉菌と悪玉菌の両方を殺しているからです。

リンパ系は消化器系に不可欠な部分であり、消化器系では主に2つの機能を有しています。

1つ目は、食べ物の処理を助ける働きです。リンパ管は、体内の多くの物質の吸収と輸送に重要な役割を果たしています。例えば、栄養素、ホルモン、特定の薬物、その他の細胞外物質は、消化管から腹腔管と胸腔管を経由して血流に運ばれます。

脂質やタンパク質の中には、分子が大きすぎて、直接血流に乗って、それを利用できる細胞まで運ばれないものがあります。このとき、これらの分子を運ぶ働きはリンパ系が担当します。例えば、小腸にある脂肪酸や脂質を例にとってみましょう。腸内でセリア（酸化セリウム）粒子を形成した後、リンパ系で肝臓に運ばれ、胸腔管で血流に戻されます。この段階で、この分子が細胞の燃料となり、代謝やエネルギーを高めるのです。

また、リンパは小腸の組織から余分な老廃物を取り除き、「乳び」（リンパの乳白色の元となる消化された脂肪）、脂肪酸、タンパク質、ホルモン、油などを吸収しています。

しかし、万が一、リンパが油脂を吸収できなかったり、セリアック病（小麦・大麦・ライ麦などに含まれるタンパク質の一種であるグルテンに対する免疫反応が引き金となり、腹痛、下痢、ガスなどの症状を呈する自己免疫疾患）を患ったりすると、膨満感を覚えることがあります。さらに悪いことに、慢性炎症、体重増加、先に述べた他の症状など、より深刻な問題に発展する可能性があります。

リンパ系の2つ目の働きは、「消化管内の環境を健康に保つ」ことであり、食中毒に対する防御力を高めるために不可欠なものです。免疫系の70％は腸のリンパ組織で構成され、白血球を生産して体のために病気と戦っています。つまり、腸内フローラと免疫システムの調和には、腸とリンパ節の軸がとても重要なのです。

腸の健康にとって食事が重要であることは知っていても、腸がどのように動いているのか、リンパ系が非常に重要な役割を担っていることはあまり知られていないかもしれません。

腹部の臓器はすべて「蠕動運動」、つまり、自分の機能に最も適した方法で動いたり運動したりします。 蠕動運動とは、リズミカルな不随意筋の収縮で、食べ物を消化器官内に移動させ、消化器官が栄養を吸収し、老廃物を排出することを可能にします。 この器官の活動が（ストレス、運動不足、神経障害、ホルモンバランスの乱れなどによって）乱れると、さまざまな消化器疾患が起こり、便秘、鼓腸、炎症、下痢といった症状が現れます。

患者の多くは、このような症状をお持ちです。 腹部のセルフマッサージは、正常な排便を促進し、小腸の微小血管から漏れた物質を吸収するのを助けるので、これらの不快感を軽減することができます。

その他の消化器官

肝臓はリンパ系に不可欠な臓器で、右胸郭のすぐ下に位置しています。消化管から送られてきた血液は、肝臓で濾（ろ）過された後、全身に送られます。 解毒や浄化のほか、胆汁の生成、血漿や生理機能に必要なタンパク質の生成も行う臓器です。また、化学物質や薬物の毒性を排除するほか、胸管内のリンパ液の約25～50％を占めるリンパ液も生成しています。このリンパ液は、免疫系の調整だけでなく、血液循環系に戻る際に体液のバランスを維持する働きもあります。

万が一、肝臓が不健康だったり、病気だったりした場合、肝臓のリンパ管の構造に大きな変化が生じることがあります。これは、リンパ液の流れに影響を与え、リンパの負荷を増加させることになります。例えば肝硬変では、腹水などの合併症に悩まされることが多いです。 腹水とは、心臓や肺の近くの空洞に体液が異常に溜まることです。リンパ機能が正常でない場合、細胞間液が細胞外に溜まり、リンパ水腫や腹水など、体が対処しにくい状態になることがあります。

胆嚢（のう）は肝臓の隣です。小腸で消化に使われる胆汁は、胆嚢で貯蔵・濃縮されます。胆嚢からのリンパ液は、胆嚢の頸部にある胆嚢リンパ節に流れ、次に肝臓リンパ節、最後に腹部リンパ節に流れます。この経路が滞ると、胆汁酸塩（胆管から分泌され、油脂の消化を助ける分子）が細菌と相互作用して胆石を形成することがあります。

脾臓は、横隔膜と左胸郭の下、胃の近くにある、体内で最大のリンパ管器官です。脾臓は、体が緊急に必要とする赤血球や血小板をろ過して貯蔵し、また感染症との闘いに不可欠な白血球を生産しています。脾臓とリンパ節は貴重なリンパ球（白血球）を生産し、有害な細菌、ウイルス、病原体を検知して殺す抗体を作り、感染症の拡大を防ぎます。また古くなった欠陥のある赤血球を破壊し、強力な抗体を産生するB細胞（骨髄で産生され、脾臓に移動して成熟します）を成熟させる役割を担っています。