『Brain, Behavior, and Immunity』誌に掲載された動物実験の研究では、COVID-19感染後に特定のタンパク質が残留し、それがコルチゾールのレベル低下を引き起こすプロセスを誘発する可能性があることが示されました。この結果、炎症が増加し、ストレスに対する免疫反応が過剰になることが分かっています。

コルチゾールへの影響は、「コロナ後遺症」に関連する多くの変化の根底にあると考えられており、コロナ後遺症には脳の霧、不安、睡眠障害、疲労、抑うつ、心的外傷後ストレス障害など、神経学的および神経心理学的な症状が多く見られます。

「私たちの研究は、コルチゾールの低下がコロナ後遺症の多くの生理学的変化を引き起こしている可能性があることを示唆しています」と、コロラド大学ボルダー校の心理学および神経科学学部の上級研究員であるマシュー・フランク氏は声明で述べています。

この発見により、SARS-CoV-2ウイルス感染後に10～35％の人々に影響を与えるロング・コビットの理解が一歩進んだと研究者たちは指摘しています。

コロナウイルス由来のタンパク質と
低コルチゾールの関連性

この研究において、研究者たちはこれまでの実験結果を基に新たな調査を行いました。過去の発見には以下が含まれます：

SARS-CoV-2ウイルスは、スパイクタンパク質（SおよびS1として知られる抗原）を放出します。

これらのタンパク質は免疫刺激作用を持ち、感染後も長期間、コロナ後遺症患者の血漿やさまざまな臓器に残留することがあります。

血漿中のSおよびS1の高レベルは、神経精神症状と相関しています。

これらの知見に基づき、研究者たちはスパイクタンパク質が生理的な影響を引き起こし、今後のストレスに対する神経炎症反応の持続や増大に寄与する可能性があると仮説を立てました。このタンパク質が脳や神経系に及ぼす影響を調べるため、S1タンパク質をラットの脊髄液に注入しました。

7日後、対照群と比較して、S1を投与されたラットではコルチゾールに類似したホルモンであるコルチコステロンが31％減少していることが確認されました。この減少は、学習や意思決定、記憶に関与する脳の構造である海馬で確認されました。さらに9日後には、コルチコステロンのレベルは37％にまで減少しました。

フランク氏は、9日という期間はラットの寿命（通常2～3年）において非常に長い期間であり、この低下は健康に重大な影響を与える可能性があると指摘しています。コルチゾールは以下の多くの役割を果たしているため、減少すると多くの悪影響を引き起こす可能性があると言います：

炎症の抑制

血圧の調整

エネルギー変換

免疫システムの過剰反応の防止

睡眠覚醒サイクルの制御

「コルチゾールには多くの有益な性質があり、それが減少するとさまざまな悪影響が生じる可能性があります」と彼は述べています。

低コルチゾールとコロナ後遺症症状の関連性

研究の一環として、低コルチゾールが健康に与える影響も評価されました。異なるラットのグループに弱毒化した細菌という形でストレッサーが与えられました。S1タンパク質を以前に注射されたラットのグループは、他のグループよりも強い反応を示し、神経炎症が顕著でした。このグループでは、行動、心拍数、体温、食欲や飲水行動にも多くの変化が見られました。

「初めて、ウイルスが残した抗原にさらされると、脳内の免疫反応が変化し、その後のストレスや感染に過剰に反応するようになることを示しました」とフランク氏は述べています。

この研究結果を完全に理解し、確認するにはさらなる研究が必要ですが、フランク氏はコロナ後遺症では次のようなプロセスが進行すると示唆しています： 

まず、COVID感染によってタンパク質がコルチゾールの低下を引き起こし、炎症反応に対する「ブレーキ」が外れます。

 次に、軽い感染や交通渋滞など、さまざまな形でストレッサーに直面すると、炎症反応が過剰に発生します。 

その結果、不眠、うつ、脳の霧、疲労、記憶障害などの神経学的および神経心理学的な影響が現れます。

コルチゾールとウイルス感染後の状態

コロナ後遺症は、疲労、脳の霧、痛みのパターンとして現れ、ウイルス感染後の慢性疲労症候群や線維筋痛症の別名に過ぎないと、『You Can Heal From Long COVID』の著者であるジェイコブ・タイテルバウム医師は「エポックタイムズ」に語っています。

この研究は、ウイルス感染後の状態が低コルチゾールと関連していることを示した初めてのものではありません。

「この関連性は33年以上前から知られています」と彼は言います。「実際、私がかつて行った研究でも、慢性疲労症候群誌に発表された詳細なコルチゾール検査でこの点に注目しました」

COVID-19感染後に体内に残ることがあるスパイクタンパク質は、コルチゾールを低下させる生理的プロセスを引き起こす強力な要因の一つであり、数多くのトリガーの一例に過ぎないとタイテルバウム氏は指摘しています。

「しかし、低コルチゾールの存在とその役割を認識することは、対策のための重要な手段の一つを提供します」と彼は述べています。

低コルチゾールへの対処方法

低コルチゾールはコロナ後遺症の原因の一部に過ぎませんが、アドレナリン系の問題を治療することで比較的容易に対処できる重要な要素であると、タイテルバウム医師は述べています。彼の診療では、コルチゾールを生成する副腎の機能を改善するために以下の方法を使用しています。

塩分と水分の摂取増加、糖分の摂取減少 

これらの対策は、副腎にかかる負担を軽減します。副腎は塩分と水分のバランスを調整する役割があります。

サプリメント

副腎をサポートするために、以下のサプリメントが効果的です：

グランデュラー：腺の抽出物で、副腎機能をサポートします。

甘草（リコリス）：低コルチゾール状態を治療できる薬効成分を持つ薬用植物です。

パントテン酸：コルチコステロンのレベルを上昇させる効果のあるビタミンB群です。

低用量デヒドロエピアンドロステロン（DHEA）：副腎機能不全を治療するための副腎ホルモンです。

ビタミンC：副腎がホルモンを合成するために使用します。

イベルメクチン

タイテルバウム医師や他の研究者は、コロナ後遺症やワクチンによるコロナ後遺症において、イベルメクチンを服用した人のかなりの割合が5日以内に改善すると発見しています。この治療法は通常、効果を維持するために複数回繰り返す必要があります。

タイテルバウム医師によると、イベルメクチンがワクチンによるコロナ後遺症に効果があるということは、感染を排除しているわけではなく、むしろワクチンRNA由来のスパイクタンパク質の断片を除去（キレート）している可能性があります。まだ理論的な段階ですが、彼はこの治療が多くの患者に効果を示しているため、臨床効果は明らかであると感じています。

（翻訳編集　華山律）