サムさんは週に5日、ウェイトトレーニングを行っていました。50歳の誕生日が近づく中で、筋力を高め、自ら「中年太り体型」と呼ぶ体型を整えることを決意していたのです。しかし、1か月間の努力にもかかわらず、期待したような成果が得られず、サムさんは落胆しました。

ジムのトレーナーが彼の食生活について尋ねると、サムさんの年齢と目標に見合ったタンパク質量が不足していることが判明しました。サムさんは若い頃と同じ量のタンパク質を摂取し、当時と同じように筋肉がつくことを期待していたのです。実際には、加齢とともに筋肉を増やすことは難しくなり、レジスタンストレーニングはその『方程式』の半分に過ぎません。

食品に含まれるタンパク質の「質」は、含まれるアミノ酸の種類と比率、そしてそれらの体内での分解・吸収のしやすさという2つの主要な要素に依存します。アミノ酸は細胞の健康、DNAの機能、脳、腸、各臓器の健康など、あらゆる生命活動に不可欠です。20種類のアミノ酸のうち9つは「必須アミノ酸」と呼ばれ、体内で合成できないため、食事から摂取する必要があります。

高品質なタンパク質とは、9種類の必須アミノ酸を適切な量で含み、なおかつ消化・吸収されやすいものを指しますが、その消化率は個人の消化力にも一部左右されます。

「食品に含まれるタンパク質の量そのものではなく、体内で実際に消化・吸収される必須アミノ酸の量こそが重要です」と、イリノイ大学の栄養学教授ハンス・スタイン氏はエポックタイムズに語りました。「消化可能なアミノ酸の量が、タンパク質源の『質』を決定する本当の要因です」

近年、「消化可能な必須アミノ酸スコア（DIAAS）」のような指標が登場し、タンパク質の摂取をより正確に評価する新たな方法として注目されています。
 

タンパク質の質評価の進化

「タンパク質の質」とは、体が必要とする必須アミノ酸をどれだけ供給できるか、またそれがどれだけ消化・吸収しやすいかを示す指標です。

消化可能な必須アミノ酸スコアは現在、タンパク質の質を評価する最も正確な方法とされており、小腸（特に回腸）の末端で実際に吸収されたアミノ酸の量を測定します。これは、排泄されたものではなく、体が実際に利用できた栄養素を反映しているため、従来の評価法よりも正確です。

消化可能な必須アミノ酸スコアスコアが高ければ高いほど、そのタンパク質源は複数の身体機能をサポートする能力に優れていると評価されます。

これまでのタンパク質評価法は、主にげっ歯類など人間と消化構造が異なる動物を使った研究に依存していたため、正確性に課題がありました。最近では、消化とアミノ酸の利用に関する広範な研究が進み、人間の消化系により近い豚を用いた研究が中心となっています。

消化可能な必須アミノ酸スコアは、さまざまな食品や加工方法によって、アミノ酸の体内吸収率にどのような差が出るかを考慮に入れることができます。

また、消化可能な必須アミノ酸スコアは、回腸での消化率に焦点を当て、個々のアミノ酸の吸収を追跡し、年齢や個人の生理的条件に基づいた要件を考慮することで、従来の「タンパク質消化率補正アミノ酸スコア」に存在した不正確さを克服し、より信頼性の高いタンパク質吸収評価を可能にしています。
 

より良い食事選択の方法

消化可能な必須アミノ酸スコアを活用したタンパク質の質の測定を理解することは、日々の食事選びに直接的な影響を与えます。タンパク質評価スケールで高スコアの食品に注目することで、毎日の必須アミノ酸のニーズを効率的に満たすことが可能になります。

「過去12年間で、約150種類の食品のアミノ酸消化率を測定してきました。現在、データベースには500を超える食品の情報が収録されており、このリソースは臨床医がより適切な食事指導を行うために活用されています」と、スタイン氏は述べています。

従来の指標とは異なり、消化可能な必須アミノ酸スコアスコアは100％を超えることがあります。これは、一部のタンパク質がすべての必須アミノ酸を十分以上に供給していることを示し、異なる食品から得られる実際に利用可能なタンパク質量をより正確に反映します。以下のように分類されます：

• 消化可能な必須アミノ酸スコアが100％以上の場合：タンパク質は、体が必要とするすべての必須アミノ酸を、十分以上に提供している。
  　例：牛乳、卵、肉類、ホエイプロテイン。
   
• 消化可能な必須アミノ酸スコアが100％未満の場合：1つ以上の必須アミノ酸が不足している、または消化率が低い。
  　例：小麦、米、一部の豆類などの植物性タンパク質。

スタイン氏は、肉が常に最も入手しやすいタンパク質源とは限らないと指摘します。彼の過去の研究では、牛乳やその他の乳製品が高品質なタンパク質源であることが示されています。

参考：一般的な食品の消化可能な必須アミノ酸スコアスコア一覧（例）

このようなタンパク質評価の見直しは、食事ガイドラインの改定や、食品におけるタンパク質品質表示の透明性向上の必要性を反映しています。

「食品医薬品局などの規制機関が、タンパク質の品質を主張する企業に対して、消化率の数値開示を義務付けることを提唱しています。こうした透明性は、消費者がより良い食事選択をする力を与えるのです」と、スタイン氏は述べました。

この研究が、今後10年以内に消化率データへの公共アクセスの拡大に大きな影響を与えると期待されています。

健康志向のサムさんのような人々にとって、一般的なタンパク質食品の消化可能な必須アミノ酸スコアスコアを調べるのに十分なデータは、すでにオンライン上で公開されています。

サムさんは数日間、消化可能な必須アミノ酸スコアメソッドを用いて毎日のタンパク質摂取を記録し始めました。数日に一度は卵、牛肉、鶏肉を組み合わせ、毎日、牧草飼育のホエイプロテインを全乳に混ぜて摂取するよう心がけた結果、満腹感が長く続き、甘い物への欲求が減少し、膨満感も軽減されました。

そして、彼と妻にとって最も顕著な変化は、筋肉量の増加と体脂肪の減少でした。トレーニング内容を変更していないにもかかわらず、2か月目には明らかに筋肉が増え、体脂肪が減ったことを実感し、タンパク質の「質」に注目した新しいアプローチが大きな成果をもたらしたと確信しました。

（翻訳編集　日比野真吾）