エドワード・コンドロット医師が患者に最初に尋ねる「この夏は何をしましたか？」という質問は、単なる雑談ではなく、診察の一環です。

眼科医であり、ホメオパシー（医療体系で、「似たものが似たものを治す」という原則）の専門医でもあるコンドロット医師は、患者の性格や現在の悩みを理解しようとしています。不満や愚痴を多く話す患者は、ストレスを抱えている可能性が高く、これは彼の言うところでは視力に影響を与える要因の一つです。

コンドロット医師は、「あなたを知るための質問」を通して、日々の習慣や仕事、さらには消化状態に至るまで話を続けます。患者の考え方やライフスタイルの選択が、腸と目の症状に影響を与えると彼は述べており、これらは多くの人が思っている以上に密接に関連しているといいます。

「あなたについて知れば知るほど、目の治療ができるようになります」と彼は強調します。「ほとんどの眼科医は目にだけ集中し、目の中で何が起こっているのか、どの目薬を使うか、手術や注射で治療するかに焦点を当てています。しかし、目の領域を超えて見る必要があります。眼疾患を診るときは、探偵のように考えなければなりません。腸で起こっていることは、目にも反映されるのです」

アメリカの眼科クリニックで腸の健康について質問されるのは一般的ではないかもしれませんが、この関係は眼科研究で注目されています。2023年8月に『Cureus』誌に掲載されたレビューでは、腸内細菌のバランスが乱れた状態（ディスバイオシス）が慢性眼疾患と関連していることが指摘されています。要するに、目の病気を持つ患者はしばしば腸内細菌のバランスが崩れているのです。

「眼の健康と腸内細菌の動態の双方向の関係を探求することは、慢性疾患や関連する併存症を管理するための包括的な枠組みを提供する上で重要です。マイクロバイオーム（腸内細菌）の知識を活用することで、眼疾患の管理がより効果的になり、患者の生活の質が向上するでしょう」とレビューの著者たちは述べています。

乱れやすいバリア

食事、ストレス、抗生物質、薬、アルコールなど、さまざまな生活習慣の要因が、腸内細菌のバランスの乱れ（ディスバイオシス）や、腸のバリア機能の低下と関連していることが増えています。これらの状態は「リーキーガット（腸漏れ症候群）」と呼ばれることがあります。

リーキーガットという概念は少し議論があります。というのも、腸の粘膜はもともとある程度の透過性を持つように設計されており、腸の壁の結び目が緩んで有害な物質が血流に入り込んでいるかどうかを測る標準的な検査は存在しないからです。また、腸の内壁は2～4週間ごとに新しい細胞に置き換わるため、リーキーガットの検査結果も変わりやすいことがあります。

しかし、研究者たちは腸の透過性が腸内細菌のバランスの乱れと関連しており、それが他の体の部位の健康にも影響を与える可能性があると指摘しています。その一例が眼の粘膜です。眼の粘膜は、目をアレルギーや炎症、感染症から守るバリアであり、腸と目の関係は「腸-眼軸」とも呼ばれています。

「腸のバリア機能が失われ、血管が透過性を増すと、細菌やその産物が血流に入り込み、血液網膜バリアを通過する可能性があります」とレビューで述べられています。

細菌の産物である糖脂質は、慢性的な炎症を引き起こす原因となります。

腸と目の関係を通じて関連する病気の正確なメカニズムはまだ完全には解明されていませんが、レビューでは、腸内細菌と免疫細胞の相互作用が関与している可能性があると述べています。これにより、一部の人々は他の人よりも腸の透過性が高くなることがあります。

腸から漏れ出た病原性細菌やエンドトキシン（内毒素）、活性化された免疫細胞は目に到達し、そこで炎症反応を引き起こして目にダメージを与える可能性があると指摘されています。

このことは、いくつかの眼疾患の原因が目だけに限られたものではないことを示しており、コンドロット医師はこれをもっと多くの眼科医や患者が考慮すべきだと述べています。

腸と関連する眼疾患

レビューによると、ドライアイ、緑内障、自己免疫性ぶどう膜炎、網膜疾患は、腸内細菌との関連が指摘されている特定の眼疾患です。

ドライアイ—目が十分な涙を作れなかったり、涙が早く乾いてしまったりする状態です。ドライアイにはさまざまな原因やタイプがあり、研究では特定の細菌の増減がこれらのタイプに対応していることが示されています。

緑内障—複数の研究で、腸内細菌のバランスの乱れと緑内障との関連が確認されています。緑内障は、眼圧の上昇により視神経が損傷される慢性の進行性視神経障害です。緑内障は失明の原因としては2番目に多い疾患です。

ぶどう膜炎—ぶどう膜と呼ばれる目の中間層の感染症で、病原菌や感染症によって急性に発症することがあります。自己免疫性のぶどう膜炎は、他の臓器に影響を及ぼす自己免疫疾患に伴って発生します。こうした疾患には腸内細菌のバランスの乱れが見られます。

網膜疾患—網膜は目の奥に位置し、脳が画像を解釈するのを助ける役割を果たします。遺伝性疾患を含む多くの病気が網膜に影響を与えます。腸内細菌のバランスの乱れや炎症が腸の透過性を高め、細菌が血流に入り込むことが、中心視野に影響を与える網膜症（細かい視覚情報を処理するための疾患）に関与しています。

網膜疾患の例：

加齢黄斑変性症—視覚の細かい部分を司る黄斑が劣化する疾患。

糖尿病性網膜症—眼球内の腫れや体液の漏出を伴い、それが網膜剥離につながることがある疾患。

網膜ジストロフィーの一部—網膜の退化により進行的な視力低下を引き起こす遺伝性疾患の一群。

良い細菌の減少

4月に発表されたレビューによると、腸内細菌のバランスが変化することで、糖尿病性網膜症のリスクが高まることが示されています。このレビューは『Microbial Pathogenesis』誌に掲載されており、糖尿病性網膜症に関連する腸内細菌には、有害で病原性を持つ可能性のある細菌が増加し、バランスを保つために役立つ有益な細菌が減少していると指摘しています。

レビューの結果、糖尿病性網膜症の患者は腸内の微生物の多様性が減少しており、腸内には1500種類以上の微生物が存在することがわかりました。腸内細菌の多様性は、腸の健康や全体的な健康に関連しています。

現代の習慣は、土壌から人間の腸内まで、微生物の減少を招いています。これには、土壌における農薬の過剰使用や、コンドロット医師が「細菌恐怖症」と表現する衛生習慣が含まれます。

コンドロット医師は、手指消毒剤の過剰使用や、必要のない感染症に対して抗生物質を誤って使用することが、体に有益な細菌を殺してしまうと指摘しています。また、他の人や動物、土壌との接触を避けることも、健康を促進する微生物との接触を減少させる原因となります。

「腸内は投資口座のようなものです。できるだけ多様な投資を持つことが望ましいのです」とコンドロット医師は述べています。「生まれたときから腸内で何が起こっているのかを本当に考える必要があります。アメリカでは誰もが健康な腸を持っているわけではありません」

糖尿病と目

腸内細菌のバランスの乱れ（ディスバイオシス）は、肥満や2型糖尿病とも関連しており、これらは糖尿病患者の増加し続けるアメリカ人に影響を与えています。糖尿病患者が増えるにつれて、糖尿病性網膜症のケースも増加しており、2030年には1億3千万人、2045年には1億6100万人に達すると予想されています。糖尿病性網膜症は、血糖値の管理が不十分な患者の約40％に発生します。

『Microbial Pathogenesis』のレビューの著者たちは、腸と目の関係に関する発見から、腸内細菌のバランスを再構築することで、糖尿病性網膜症を予防または治療できる可能性があると示唆しています。

「プロバイオティクス（健康を促進する微生物）、血糖を下げる薬、食事の習慣などが、糖尿病性網膜症患者の腸内細菌に影響を与えることが示されています」と彼らは書いています。

プロバイオティクスは、サプリメントやヨーグルト、キムチ、コンブチャ、ザワークラウトなどの食品に含まれる健康を促進する微生物です。

腸と目の健康を保つためのアドバイス

コンドロット医師は、患者に対して食事に関するアドバイスを提供しており、特にプロバイオティクスを自然に含む発酵食品をもっと摂取するよう勧めています。

「すべては食事にかかっています。砂糖は毒であり、砂糖が私たちの腸内環境全体を変えてしまいます。子どもたちの平均的な砂糖摂取量は悪夢のようなものです」と彼は言います。「食事は最良の薬です。食生活を変えなければなりません。ラベルが貼ってあるものは食べないこと。もっと自然な食べ物を摂る必要があります」

コンドロット医師が提案する、目の健康を保つためのその他のヒント：

画面の使用を減らす（テレビも含む）

周辺視野を向上させるスポーツを行う

炎症を引き起こす種子油を避ける

また、多くの場合、患者は鍼治療、伝統的な中国医学、ハーブ療法、ホメオパシーなどの自然療法を探ることもあります。

コンドロット医師は、時には医薬品や手術が最良の選択肢となることもあると付け加えました。彼は西アフリカの貧困地域で多くの手術を行っており、そこでは栄養不足が深刻であるため、手術が最も効果的な治療法になることが多いと述べています。

アメリカでは、栄養へのアクセスがより容易である一方で、患者が適切な食事を選ぶのは依然として難しいことがあります。これは、医師が栄養に関する十分な教育を受けていないことや、食品に複雑な成分や有害な方法が多く使用されているためです。

たとえば、健康食品店で見つかるサラダドレッシングでさえ、成分に種子油が含まれていることがあります。キャノーラ油、トウモロコシ油、大豆油などの種子油は、少量であれば安全ですが、標準的なアメリカの食事のように過剰に摂取すると、慢性疾患や視力問題に関連する可能性があります。より健康的な代替品としては、ココナッツオイル、アボカドオイル、オリーブオイルがあります。

コンドロット医師は、食品供給だけでなく環境中にも化学物質があふれているため、腸や目の健康が非常に深刻な状況にあると述べています。

「だからこそ、私たちの病気がどんどん悪化しているのです。まだ長い道のりがあります」と彼は総括しました。「正しいアプローチをすれば、病気を治すことができます。病気のメカニズムを理解すれば、患者を本当に助け、病気を逆転させることができるのです」

（翻訳編集　華山律）