完璧な標準体型の人は少なく、ほとんどはやや太めかやや痩せているかのどちらかで、程度が異なるだけです。もし選べるなら、少し太めか、痩せている方かどちらを選びますか？　最近の研究では、少し太っていても寿命は縮まないが、痩せすぎは縮む可能性があることがわかりました。痩せすぎの早死リスクは、太りすぎよりもはるかに高いのです。

デンマークのこの大規模研究は、体重と健康に関する長年の仮説に挑戦し、身体質量指数（BMI）の「正常」範囲の上限と比較し、過体重や中程度の肥満が必ずしも死亡リスクを高めないことを明らかにしました。

実際、低体重や、いわゆるBMIの健康範囲の下限にある人は、早死リスクがより高くなります。

イギリスのリンカーン大学の生理学上級講師レイチェル・ウッズは、The Conversationのウェブサイトで、少し過体重でも寿命は縮まないが、痩せすぎは縮む可能性があると述べました。

この研究では、研究者たちは85,000人以上の成人の健康データを使用し、BMIと死亡率の関係を検証しました。結果、BMIが18.5未満の人は、BMIが22.5～24.9の人に比べて早死の可能性がほぼ3倍でした。

BMIが18.5～19.9の人は死亡リスクが2倍に、BMIが20～22.4の人でも、参照グループに比べて早死リスクが27％高くなりました。

この発見は驚くべきことに思えます。なぜなら、一般的にBMIが18.5～24.9が最適範囲と考えられているからです。

一方、この研究では、過体重が必ずしも高い早死リスクを意味しないことが示されました。BMIが25～35（一般に「過体重」や「肥満」と分類される）の人の早死リスクは、参照グループに比べ有意に増加しませんでした。BMIが40以上の人のみ、早死リスクが2.1倍に大きく上昇しました。

この結果は、痩せと健康の関係に対する一般的な考えに疑問を投げかけます。特に高齢者において、低体重が健康に有害であることが示されています。

ウッズ氏は、ある程度の脂肪の蓄えが病気の対処に役立つと説明しました。たとえば、化学療法などのがん治療を受ける患者は、食欲不振や味覚の変化により体重が減少することが多いです。

脂肪の蓄えが多い患者は、これを利用して身体の基本機能を維持できます。一方、脂肪の蓄えが少ない患者はすぐに使い果たし、身体の回復能力が制限される可能性があります。

意図しない体重減少は、しばしば病気の警告信号であり、がんや1型糖尿病などの疾患は、診断前に体重減少が見られることが多いです。つまり、低BMIは潜在的な病気の兆候であることがあります。

この研究を主導したデンマークのオーフス大学病院の研究者、シグリッド・ビェルゲ・グリブスホルト氏は、潜在的疾患によって体重が減少する人がいると述べました。この場合、死亡リスクを高めるのは低体重そのものではなく疾患であり、高いBMIが保護効果を持つように見えると説明しました。

グリブスホルト氏は、「我々のデータは健康問題でスキャンされた人々から得られたものであり、この可能性を完全に排除できない」と述べました。

また、「BMIが高く寿命が長い人（研究対象のほとんどの人が高齢者）は、特定の保護特性を持ち、研究結果に影響する可能性があります。しかし、低体重の人の死亡リスクがはるかに高いという結果は、従来の研究と一致しています」と述べました。

ウッズ氏は、デンマークの研究データはまだ予備段階であり、さらに詳細な情報と研究が必要だと結論づけました。しかし、核心メッセージは明確です。—痩せすぎは健康に有害だが、少しの過体重でも寿命は縮まりません。

彼女は、学べる教訓は「痩せているのが悪く、太っているのが良い」ではなく、BMIだけで健康を測ることはできないと述べました。