定期的な運動ががんのリスクを減らすのに役立つことを示す研究は増えています。最近発表された研究はその裏付けとなる新たな証拠を示しており、がん予防に役立つ可能性がある歩数は、少なくとも1日5,000歩であることが示唆されています。

イギリス・ラフバラ大学の生化学上級講師マイリ・モリス氏は、ザ・カンバセーションのウェブサイトで、イギリス人85,394人を対象にした大規模調査の結果、1日に多く歩くほど13種類のがんの発症リスクが低くなることが示されたと述べています。

この研究では、参加者が活動追跡装置を装着し、日々の身体活動の量と強度を測定しました。研究者は平均6年後に参加者を追跡調査しています。その結果、歩数が多いほど、歩く速さに関係なくがんのリスクが低下することがわかりました。

歩数については、1日5,000歩でがん予防効果が現れ始め、それ以下ではほとんど効果が見られませんでした。7,000歩ではがんリスクが11％低下し、9,000歩では16％低下しました。9,000歩を超えると効果は横ばいとなり、リスク減少は緩やかになり、男女間でわずかな差が見られました。

この結果は、「1日1万歩」という一般的な推奨を支持するもので、健康全般によいだけでなく、がん予防にも役立つ可能性があるとされています。

研究者が人口統計、BMI（ボディマス指数）、喫煙など他のライフスタイル要因を考慮し調整した後でも、この関連性は保たれていました。つまり、観察されたがんリスクの変化は、実際に毎日歩いた平均歩数と関係していると考えられます。

研究者らは歩行の強度、つまり歩く速さについても分析しました。速く歩くほどがんリスクは低下していましたが、全体的な身体活動量を考慮すると、速度差は統計的に有意ではありませんでした。つまり、重要なのは速さではなく、総歩数だということです。

さらに、長時間座っている時間を軽度または中程度の活動に置き換えるとがんリスクが低下する一方、軽度の活動を中程度の活動に置き換えても、追加の利益は見られませんでした。したがって、スピードに関係なく「より多く体を動かす」ことが最も重要といえます。

研究で対象とした13種類のがんは、食道がん、肝臓がん、肺がん、腎臓がん、胃がん、子宮内膜がん、骨髄性白血病、骨髄腫、大腸がん、頭頸部がん、直腸がん、膀胱がん、乳がんです。

6年間の追跡期間中、約3％の参加者がこれらのいずれかのがんを発症しました。男性に多かったのは大腸がん・直腸がん・肺がんで、女性では乳がん・大腸がん・子宮内膜がん・肺がんが多く見られました。
 

1日の総歩数は数回に分けて達成できる

モリス氏は、これまでの研究は参加者の自己申告に依存していたため、忘れや誤った判断が生じやすく、信頼性が低い場合があったと指摘しています。本研究ではウェアラブルデバイスを使用し、人々の運動量と強度をより正確に反映することができました。

また、この研究は激しい運動に限定していない点でも注目されます。これまでの多くの研究では、高強度の運動ががんリスクの軽減と関連していましたが、誰もがジムに通って激しい運動ができるわけではありません。今回の研究は、ウォーキングのような軽い運動でも効果が期待でき、多くの人ががんから守られる可能性を示唆しています。

モリス氏は、必ずしも一度にまとまって歩く必要はないと述べています。日常生活の中で歩数を増やす方法として、エレベーターではなく階段を使う、昼食時に散歩をする、電話しながら歩く、目的地から少し離れた場所に駐車するなど、さまざまな工夫があります。

彼女は、特に中年期には日常的な歩行量を増やすことが、特定のがんリスクを下げる最も簡単な方法の一つかもしれないと述べています。

もちろん、身体活動とがんの関係は複雑であり、研究者らは、歩くことがどのようにがん予防に役立つのかをより深く理解するため、特に特定のがんについては長期的な研究が必要だとしています。

現時点で得られる明確なメッセージは「座る時間を減らし、より体を動かすこと」。歩くことで、より健康的な生活を送れる可能性があります。