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（Shutterstock）

更年期で変わる腸内環境――がんリスクとの意外な関係

2025/12/02
Brendon Fallon, Lynn Xu

リンダさんは更年期に入ってから、ほてりや睡眠の問題に加え、持続的なお腹の張りや疲労感に悩まされるようになりました。腸内微生物の検査を受けたところ、小腸で有害な細菌が過剰に増えていることがわかりました。

心臓専門医のウィリアム・デイヴィス医師は、こうした傾向が更年期以降、特に高齢の女性で増えていると指摘します。「年齢を重ねるにつれ、女性の腸内細菌叢はしばしば好ましくない変化を起こしやすくなり、それが炎症やホルモン代謝、さらにはがんリスクにまで大きな影響を及ぼします」

腸内微生物：隠れた生態系とがんとのつながり

腸は数兆もの微生物が共生する巨大な生態系で、消化、栄養吸収、免疫の調整、そして腸壁の保護に深く関わっています。しかし、現代の生活習慣（加工食品、保存料、抗生物質、グリホサート、慢性的なストレスなど）が、この繊細なバランスを徐々に崩しつつあります。

その代表的な変化の一つが、変形菌門の異常増殖です。これは糞便汚染や炎症と関係し、本来は大腸に存在する細菌が小腸へ入り込むと「小腸内細菌過剰増殖」を引き起こします。その結果、慢性的で軽度の炎症が生じ、一部のがんリスクを高める可能性があります。

腸内微生物はどのようにがんリスクに影響するのか

デイヴィス医師はこう述べています。「がんのリスクは遺伝だけでなく、体内に住む微生物とも密接に関係しています」

内毒素血症が炎症を引き起こす：
糞便由来の細菌が小腸で過剰に増殖し、死滅すると、内毒素（エンドトキシン）が血液中に放出されます。これが慢性的な炎症や組織の損傷を招きます。デイヴィス医師はこれを「体内でくすぶり続ける火種を灯すようなもの」と表現し、老化を早め、がんリスクを押し上げる要因になると説明しています。

有害なエストロゲン代謝：
研究では、乳がん患者の多くに腸内細菌の乱れや内毒素の上昇がみられることが指摘されています。有害な菌が産生する β-グルクロニダーゼは、体内で排出準備が整った「結合型エストロゲン」を再び活性化させ、刺激性の強い形に変えてしまいます。これが乳がん細胞の増殖を促し、更年期以降の乳がんリスク上昇につながる重要なメカニズムの一つと考えられています。