【大紀元日本8月30日】今年、アリゾナ州は、全米で最も厳しい不法移民取締強化に向けた同州移民法の制定をめぐり注目を集めた。不法移民の入国阻止に力を入れているものの、経済衰退により失業率が拡大し、大量の不法移民がアリゾナ州南部の砂漠を越えようとしているが、今年の異常な高温のため、砂漠で力尽きる不法移民が激増しているという。

｢ロサンゼルス・タイムズ｣２４日の報道によると、０７年、アリゾナ州ピマ郡では２１８体の遺体が発見されたという記録がある。今年は、現在までに当局が回収した遺体は１７０体。０７年の記録を超えると予想されている。

一部の不法移民は、夏の降雨期間を利用し越境しようとしたが、米国気象局の報告によると、今年７月は気象観測史上、最も熱い夏日が続き、雨期も遅れている。７月の１か月間だけでピマ郡で発見された不法移民の遺体は５９体。半数以上の死因は高温によるものであった。７月１５日は最悪で、１日だけで７体の遺体が発見されている。この日の最高気温は約１０８度。６６%以上の遺体は判別不可能だった。遺体は白骨化したり、太陽に晒されミイラのように干乾びている。

このため遺体の身元は、国民IDカードやズボンのポケットに残された電話番号のメモなどから検出される。現在、ピマ郡検死局とメキシコ領事館が密接に協力し、死者の家族を探し当てている。

９０年代、国境線上での死者数は非常に少なかったが、２０００年から急増している。カリフォルニア州の国境警備強化により、不法移民が砂漠地帯の国境横断を試みるようになり、熱射病、脱水症状などで死亡するケースが増加したことが起因だ。

このため不法越境による死者は増加しているものの、不法移民の数は下降している。２００９年と２０００年を比較するとその低下率は６１％。今年、１９万４０００人の不法移民が逮捕されているが、この数は昨年の同時期に比べ５％減っている。

組織「ヒューマン・ボーダー」の理事ソフィア・ゴメス氏は９０年代、米国への越境はほんの数時間だったが、今は数日かかると話す。

また、一部の人権団体が移民の砂漠での生存を助けるために力を入れている。「ヒューマン・ボーダー」はアリゾナ州に給水ポイントを１００か所設置しており、ボランティアが定期的に水を補充している。