【大紀元日本6月3日】広東省東市市の電子部品加工工場に勤務していた１４歳の少年は先月２１日に死亡した。３カ月前から休日なしで毎日１０時間以上働き詰めだったという。過労との関係は不明だが、睡眠中に息を引き取った。この事件により、これまでに度々問題となった中国の少年工問題は再び注目された。南方日報５月３１日に報じた。

中国の労働法では、満１６歳以下の未成年の雇用は禁じられている。少年は人材派遣会社に年齢の改ざんを指示され、同工場に勤務していたという。

記事によると、少年の実家は広東省化州市近郊にある貧しい村で、祖父を含めて一家６人の生活は苦しく、家計を助けるために少年は１２歳のときから父親と一緒に農作業の手伝いや、工事現場の仕事に従事してきた。２人の日当は一日約６０元（約１０００円）しかなかったという。

３カ月前に、「もっとお金を稼ぎたい」と少年は長距離バスに乗って４００キロ離れた東莞市にやってきた。派遣会社は少年に偽名を付け、偽の身分証明書を作り、年齢を１８歳と改ざんした。２日後、錦川電子有限公司に雇われた。

仕事内容は生産ラインでパソコン本体の配線作業である。同僚の話では、「１０時間、同じ動作を繰り返す単純な作業」。その一方で、父親との電話で、少年は時々「とても疲れている」とこぼしていたという。

ほかの労働者と同様に、時給は８．５元（約１３６円）。残業のときは少し上乗せされる。休日がなく毎日１０時間働くと、残業代込みの月給は約３０００元（約４．８万円）。初めての給料を貰ったとき、少年はすぐに田舎の両親に５００元（約８千円）を送った。少年にとって最高額の仕送りで、両親は当初とても喜んでいたという。

少年が亡くなった後、父親は、「息子の命はこの５００元と取替えになった」と悲しみに暮れていた。

同僚の証言によると、亡くなる前日の５月２０日、無口な少年は体の不調を訴えることもなく、いつものように夜８時に残業を終え、宿舎に戻って夜１０時に就寝したが、そのまま帰らぬ人となった。翌朝、同僚が少年を起こそうとしたときは、ベッドですでに冷たくなっていた。死亡推定時刻は当日朝１時頃だったという。

国内メディアの報道は、過労死に結びつく証拠はないとしている。

中国労工視察（China Labor Watch、米国ニューヨーク拠点）によると、同工場は台湾の電子部品メーカー３CEMSの施設で、同国大手電子機器メーカーASUSの部品を製造していたことが明らかになっている。少年の死についてASUSの製品部マネージャーは、IT情報サイトPCWorldの取材に対して「最も高い倫理観でもって調査団を送った」と回答した。

２００８年にも同市で四川省から時給４５円の非常に安い賃金で大量の児童労働者を募集し、工場で働かせていた事件が報じられている。

少年たちはいずれも貧困家庭に生まれ、教育を受けることができず、出稼ぎで実家に送金するなど、貧困から脱出する手立てとして期待されている。

２０１２年２月、英メディアは少年工の問題を取り上げた。ある中国の工場では１５歳の少年工らがロンドン五輪の記念バッジを製造していたという。「毎日１１時間働き、時給は約０．６元（約１０円）」「作業現場では有毒物質・硝酸のにおいが充満していた」と伝えた。

香港のＮＰＯ団体「中国労工通訊」の２００７年の調査報告書によれば、本土の工場では１～２千万人の少年が過酷な労働条件で働いている。