米アリゾナ州の女性は最近、義母がスーパーマーケットで購入した財布の中に、中国広西省の刑務所にいる囚人からのSOSメモが入っているのを発見した。現地テレビ局KVOA・TVが7日に報じた。

同局の取材に答えたメモ発見者のローラ・ウォレスさんによると、中国語で書かれたメモは、財布の内ポケットに折りたたまれたという。

公開されたメモには、広西チワン族自治区の霊山刑務所で収監者が受けている過酷な労働について書かれていた。

「休憩なく毎日14時間働いています。深夜12時まで働き続け、仕事が終わらなければ殴られます。食事に油や塩がありません。（略）病気で薬が必要な場合、その費用は給与から差し引かれます」「中国の刑務所は、アメリカの刑務所とは異なり、まるで馬、牛、ヤギ、豚、犬…（非人道的な扱いの意味）」。

これについてウォルマートは、KVOA・TVに対して、メモの出所を確認することができず、具体的にコメントできないと説明を拒んだ。いっぽうでNews 4 Tucsonに対して、「ウォルマートで販売する製品を卸すサプライヤーの要件の1つは、私たちの定める自由意志の基準をクリアしていなければならない」と述べた。

過去にも　製品から中国囚人のSOSメモ

こうした中国の刑務所を生産工場とする海外の小売店で、囚人からSOSのメモが製品から見つかったのは、これが初めてではない。

2012年、米国オレゴン州ダマスカスで、ハロウィンの玩具の中に、英語で書かれた拷問の惨さと救助を求めるメモが発見され、英語圏の主要メディアがこぞって中国の収容所の人権侵害を報道した。書いた人物は2016年に中国を脱することに成功し、隠された中国の収容所の状況を大紀元に明かした。

英国では2015年、デパートで購入した靴下の内側に中国語のSOSメモが書かれていた。書いた人物は安徽省の刑務所にいる39歳の男性で、現地の腐敗高官を告発したところ、囚われの身になったという。

この数カ月前、同じ人物が書いたものとみられる同様のメモが、ドイツのダブリンにある別の量販店で購入された靴下に入っていたことが、アムネスティ・インターナショナルの報道で明らかになっている。

2013年に中国で受刑者たちに過酷な生産労働を科す労教（労働矯正制度）は正式に廃止されたが、人権専門家たちは、実際には刑務所、拘置所、精神病院、非公式の闇の刑務所は、ほとんど同じ目的で、海外メーカーの製品を製造する生産工場となっていると指摘する。

（翻訳編集・佐渡　道世）