Twitterなどソーシャルメディアに政治的な偏向性があり、表現の自由を侵害していると指摘するNGO組織の証言映像を受けて、米国連邦議会は1日17日に公聴会を開き、YouTube、Twitter、Facebookからそれぞれ代表者が出席した。SNS管理会社がユーザーの発言を検閲しているとの懸念から、ネットでの言論の自由について、注目を集めている。

NGO「プロジェクト・ベリタス」は、Twitterの現役の技術者ら内部関係者の映像付き証言を元に、保守、愛国、トランプ支持、神を敬う考えなどを持つ人物や発言を「隠れ禁止（シャドーバン）」扱いにしていると暴露した。また、中国共産党からTwitterへ圧力があり、当局の検閲を受け入れて、特定ユーザーのアカウントを停止させているとの証言もあった。

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証言に基づいて、ベリタスが指摘した「隠れ禁止」とは、SNSに検閲された特定ユーザーや関連の発言が、他者から見えないようになり、そのことは本人にも知らされないという規制システムを指す。

テッド・クルーズ上院議員（共和党・テキサス州）は、1月の公聴会で、指摘されているSNSの偏向性と管理側のユーザー表現表示の操作について「多くの人が強い問題意識を抱えるようになっている」とSNS運営会社の代表者たちに対して問いつめた。

出席したTwitterの公共政策代表担当者のカルロス・モンジェ（Carlos Monje）氏は、Twitterは「過激派」「極端な思想」と分類される発言は検閲するが、それぞれの表示については「ユーザー（設定）に依存する」と述べ、疑念が持たれているシャドーバンについては明言を避けた。

1月、FOXニュースに宛てた声明で、ベリタスの暴露について「この映像は、あらかじめ用意された脚本に合うように編集されている。欺まん的かつ意図的な作為を遺憾に思う」と述べ、「ユーザー情報の開示は正式な法的要求がなければ誰にも提供されない」と疑惑を否定した。

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ベリタス代表のジェームス・オキーフェ（Jemes O’Keefe）氏はシャドーバンについて「重大なニュースが起きたときにしばしば発生する」という。また、ベリタスの調査が、SNSの担当者を公聴会で証言させるまで至ったことについて「民主主義は、広く知らされていくことで成功する。私たちの調査は、民主主義に寄与できたということになる」と述べた。

ベリタスが3月14日に公開したTwitter技術者の証言ビデオによると「神」「米国国旗」「銃」に関して、思想を誘導する数千のユーザーは、人間ではなく「ボット（人工知能による自動配信）」だと暴露した。

Looks like thousands of Twitter users committed the thought crime of tweeting about “God,” “the American flag,” and “guns,” and were taken off the platform. Our undercover reporting into Twitter showed those terms indicate to engineers you are “for sure a bot.” #TwitterLockOut pic.twitter.com/hI88iUEcCD

— James O’Keefe （@JamesOKeefeIII） February 21, 2018

SNSを通じたインターネット上の交流が増えるなか、SNS管理会社が政治的検閲を行っているとの懸念が浮上している。ネットでの発言の自由の保護を、法整備化してほしいとの意見も増加している。

ホワイトハウスが運営するの請願サイト「ウィ・ザ・ピープル（We The People）」には、オンラインの自由な発言を保護するために、米連邦議会に対して「インターネットの権利章典」の制定を求めるとの請願活動があがった。3月はじめにスタートし、中旬までに2万件近くの署名を得ている。「巨大な公共の交流場であるSNSは、政治や信念の異なる考えについて、検閲されるべきではない」と署名呼びかけ文書には記されている。

（文＝ジョシュア・フィリップ／翻訳編集・佐渡道世）