隣人同士の裏庭での会話が誤解され、ハイチ移民がスプリングフィールドでペットを殺して食べているという報道に繋がり、全国的なメディアの嵐を引き起こした。この騒動は反発を招き、2人の女性は身の危険を感じている。

エリカ・リー氏とキンバリー・ニュートン氏は、ニュートン氏が「普段は静かで平和な」地域と表現する、オハイオ州南西部のデイトンとコロンバスの中間に位置するこの労働者階級の都市に隣り合って住んでいる。

スプリングフィールドはかつて繁栄していた工業都市だったが、近年多くの工場が閉鎖され、人口は減少し、2020年には6万人を下回った。しかし、過去4年間でハイチ移民の流入により人口は増加している。

推定によると、この期間に1万5千～3万のハイチ人がスプリングフィールドに到着し、毎日バスでさらに多くの移民が到着していると言われている。

今月初め、ニュートン氏と話した後、リー氏が「スプリングフィールドオハイオの犯罪と情報」というプライベートなFacebookグループに投稿した。後に削除されたその投稿は次のように書いてあった。

「隣人（ニュートン氏）が、娘の友達が猫を失ったと教えてくれた。ある日、彼女が仕事から帰宅し、車から降りた瞬間、ハイチ人が住んでいる隣人の家の方を見たら、彼女の猫が枝から吊るされていた。鹿を解体するように、彼らはその猫を食べるために解体していた」

この話はその後、エスカレートした。リー氏の投稿が9月5日にXにスクリーンショットされ、複数の保守派アカウントによって共有された。

「こんなことがスプリングフィールドを越えるとは思ってもみなかった」とリー氏はNBCニュースに語った。

9月10日の大統領候補者討論会の前、スプリングフィールドにおけるハイチ移民危機は主に市内とクラーク郡に限られていた。

8月27日の市議会では、一部の住民がハイチ人が猫や犬、アヒル、ガチョウを食べるために殺していると主張した。

討論会の前に、バンス上院議員（共和・オハイオ州）は、彼の事務所がそのような主張で溢れかえっていると述べた。

バンス氏はXに「この国にいるべきではない人々にペットが誘拐され、食べられているという報告がある」と書いた。

討論会の早い段階で、トランプ氏は「スプリングフィールドでは犬を食べている。入ってきた人たちは猫を食べている。彼らはそこに住んでいる人々のペットを食べている」という問題に注目を呼びかけた。

トランプ氏のコメントは、リー氏のFacebook投稿を含めスプリングフィールドを全国的な注目の的にした。

スプリングフィールドのロブ・ルー市長、スプリングフィールド警察署、オハイオマイク・デワイン州知事をはじめとする市や州の関係者は、この主張を虚偽であると断じた。

スプリングフィールドの戦略的エンゲージメントマネージャー、カレン・グレイブス氏は、9月10日に「移民コミュニティの個人によってペットが危害を加えられたり、傷つけられたり、虐待されたという信頼できる報告や具体的な主張はなかった」と述べた。

政府の監視団体「ジュディシャル・ウォッチ」が入手した警察の報告によると、少なくとも1人の住民が隣人が自分の猫を盗んで解体したと通報したという。

9月11日、オハイオ州のデイブ・ヨスト司法長官はXに「目撃者から、スプリングフィールドで移民が食用のガチョウを捕獲しているのを見た警察の通報が録音されている」と書いた。

彼はまた、ハイチ移民がガチョウを殺す事件について、市民が市議会に証言したことにも言及した。

「これらの人々は法廷での有力な証人となるだろう。なぜメディアは注意深く文言を選んだ市役所のプレスリリースをより良い証拠だと考えるのか？」とヨスト氏は書いた。

ハイチ移民がペットや野生動物を殺して食べているという疑惑が広く注目されるなか、リー氏はNBCニュースのインタビューでFacebookの投稿について謝罪した。

彼女は猫を直接見たわけではなく、ニュートン氏から聞いた話をもとに投稿したことを認めた。

「私は人種差別主義者ではない」とリー氏は述べた。彼女の娘は黒人のハーフで、彼女自身も混血であると主張した。

「みんな、そういうことにしようとしているようだけど、そんなつもりはなかった」

「私が意図していないことが爆発してしまったのだ」

リー氏はエポックタイムズの取材を拒否したが、ニュートン氏は「明確にするため」に座談会に参加した。彼女は「リー氏がFacebookの投稿に書いたことは言っていない」と述べた。

「それは5〜10分の会話だった。私が言ったのは、『ねえ、いくつかのことを聞いた。猫が出入りする際には注意した方がいいかもしれない。近所にハイチ人が住んでいる家があり、市議会の会議で住民からペットが行方不明になっているという報告があった』ということだけだ」とニュートン氏はエポックタイムズに語った。 

「私は彼女に、木にぶら下がっている猫が鹿のように解体されているなんて言っていない。それは私の言葉ではない」と彼女は述べた。

また、行方不明の猫の飼い主は「友人の知り合い」であり、彼女の娘の友人ではないとニュートン氏は付け加えた。

ホンダの元自動車技師であるマーク・サンダース氏は、スプリングフィールド住民のための積極的な擁護者である。彼はエポックタイムズに対し、今年初めにスプリングフィールド市に雇用されている公共事業従事者数人から連絡を受けたという。

「彼らは家庭の水道メーターを交換しており、ハイチ移民が住んでいるいくつかの家で、パイプから死んだガチョウ、アヒル、猫がぶら下がっていると私に言った。彼らは仕事を失うことを恐れていたので、名前を匿名にすることを約束した」とサンダース氏は述べた。

今年3月のスプリングフィールド市議会で、サンダース氏はこの報道について語った。

8月27日、スプリングフィールド在住のアンソニー・ハリス氏は市議会議員に「ハイチ人たちはゴミ箱に突っ込んでいる。建物に突っ込んでいる。道の真ん中で車をひっくり返したりしている。どうして皆さんがこれに対して平気でいられるのか分からない」と言った。

「彼らは公園にいて、アヒルの首をつかんで頭を切り落とし、それを食べている」 

「これらの報告はたくさんあり、スプリングフィールド市のブライアン・ヘック市長もある会合でそのような報告を聞いたと言った。

「なぜ私たちの会話についての投稿がこれほど多くの脅迫的な反応を引き起こしたのか理解できない。私が言ったことは、何か月も前から話題になっていたことだ」

スプリングフィールド市はエポックタイムズ紙のコメント要請に応じなかったが、記者会見で当局者はハイチ移民がペットや野生動物を殺して食べていることを否定し続けている。

ニュートン氏は、誤認による影響で、ソーシャルメディアへの投稿の余波がさらに悪化したと指摘する。

いくつかのメディアが彼女の写真をリー氏の名前で使用したとニュートン氏は言った。

「私は人種差別主義者と呼ばれた。コミュニティに出かけるのが怖い。外出するときに認識されたくないので、髪の色を変えた」とニュートン氏は述べた。

「誰かが私の雇用主に電話して私を解雇させようとした。幸いなことに、私の雇用主は私の親友であり、私がどんな人間かを知っている」

トランプ氏やバンス氏といった公人やスプリングフィールドの住民は、人種差別主義者扱いされているが、隣接するペンシルベニア州に住むハイチ人の牧師であり、ソーシャルメディアのパーソナリティでもある人物が、YouTube動画でその主張が真実である可能性について説明した。

生まれはハイチ人であり、帰化によってアメリカ人となったと自己紹介するジェームズ・デスバロン氏は、ブードゥー教がハイチ文化の一部であると述べた。 

「ブードゥー教の礼拝では、神々への犠牲が必要であり、その犠牲を食べることが、神々から力を得るとされている」とデスバロン氏は言った。

デバロンズ氏は、「ハイチ人が動物を食べることは一般的ではない」とし、「ほとんどのハイチ人はブードゥー教とは関わりたくないと思っている」と語ったが、この宗教を実践している人々は、一般的に鶏や七面鳥を動物のいけにえとして使うという。

「それは本当に非常に普通のことである。しかし、アメリカで生きた七面鳥や鶏を手に入れることができない場合、ハイチ人が次に探すものは何だと思う」と彼は言った。 

「次に探すものはアヒルやガチョウであり、それが手に入らなければ、次は猫や犬かもしれない 」

「ハイチにはブードゥー教の司祭や実践者がいることをお伝えする。彼らは犠牲を捧げる必要がある。これがおそらく猫や犬が行方不明になる理由だろう」

「人々は証言しているし、彼らの言葉を否定すべきではないと思う。これを言っている人たちが嘘をついているとは思わない。なぜなら、彼らにはその経験が生きており、彼らが感じる理由があるからだ」

ニュートン氏はエポックタイムズに対し、リー氏との会話についてのFacebook投稿から注意が逸れ、ハイチ人の人口が増加し続ける中でスプリングフィールドでの運転、住宅、医療、安全の問題に対処するための解決策を見つけることに焦点が移ることを望んでいると述べた。

「私たちの市と州の指導者たちは、このような事態を許してしまった。私たち（住民）には発言権が与えられなかった。適切な計画もなかった」とニュートン氏は言った。

「私は憎しみから言ったのではない。自覚と用心深さから言ったことであり、自覚と用心深さは悪いことではない」