中国農村の「拾われた妻」を知っていますか？

道に迷った女性や行方不明になった女性を、男性が「拾ってきた」と言って家に連れ帰り、そのまま自分の妻にする。

中には、人身売買業者にだまされたり、誘拐されたりして、妻を求める農村の男性に売られる女性もいる。

事情はさまざまだが、本人の意思とは関係なく、見知らぬ男性の「妻」にされる。

逃げようとすれば連れ戻され、殴られる。自由を奪われ、子供を産まされる。逃亡を防ぐため、鎖でつながれる女性までいた。

周囲の村人はその存在を知りながら、見て見ぬふり。地元当局や警察も事情を把握していながら、救出に動かないケースさえある。

助けは来ない。故郷にも帰れない。何年も、何十年も、知らない村で人生を奪われる。中には、死ぬまでその村から出られない女性もいる。

まるでドラマのような絶望的な話だが、これは作り話ではない。中国では今も、こうした女性たちの存在が次々と明らかになっている。

そして今回、河南省の農村で、寒空の下、裸足で羊小屋にいる高齢女性が見つかった。

11月12日、中国で不正行為の告発活動を続けるインフルエンサー「上官正義」氏がSNSに動画を公開した。

場所は河南省新郷市の農村。気温約11度の中、女性は裸足で、男性用の上着を一枚羽織り、羊小屋にいた。

近隣住民によると、女性は長年羊小屋で生活し、敷地の外に出ることもなかったという。女性自身は陝西省出身と話している。

人身売買の被害者ではないかとの疑惑が浮上しているが、詳しい経緯は分かっていない。

一方、地元当局は「女性は普段、羊小屋には住んでいない」と説明した。しかし、上官氏は当局が実態を隠そうとしていると批判。地元当局に任せず、上級機関や別の地域の当局が調査するよう求めた。

繰り返される「拾われた妻」の悲劇

今年9月には、山西省で約30年前に「道端で拾われた」という女性が見つかった。男性は女性を妻にし、逃げようとすると連れ戻し、暴力を振るったことも認めた。

また、2022年には江蘇省で、首を鉄の鎖につながれ、8人の子供を産んだ女性が発見され、中国社会に衝撃を与えた。「鉄の鎖につながれた女性事件（鉄鎖女事件）」として知られ、人身売買や虐待の実態が明らかになった。

今年11月には、13年間行方不明だった女性に繰り返し性的暴行を加えた村民2人に、実刑判決が下された。

これらの事件で浮かび上がるのは、女性の存在を周囲が知りながら、長年救われなかったという現実だ。

今回の女性が人身売買の被害者かどうかは、まだ確認されていない。

しかし、なぜこのような環境に置かれていたのか。なぜ長年、敷地の外に出ていなかったのか。そして、周囲や行政は何をしていたのか。

「拾われた妻」の悲劇は、決して過去の話ではない。

外の世界に知られるようになったのは、ほんの一部にすぎない。人目につかない中国の農村で、今も同じ悲劇が繰り返されているおそれがある。

中国農村「拾われた妻」

「拾われた妻」、数十年ぶりに見つかった女性たち……。中国農村で奪われた人生の実態