今夏に大学を卒業するZ世代の多くは、多額の学費ローンを抱え、大学卒業後の就職の保証もほとんどないという現実に直面している。

このジレンマに対して、多くの人が高校卒業生に熟練職を学ぶよう奨励することが、適切な代替策だけでなく、新しい労働者を見つけるのに苦慮している複数の業界を救うことにもなると提案している。

配管工や電気技師から溶接工、自動車整備士、建設作業員に至るまで、技能職の仕事の数は、それを埋められる人材の数をはるかに上回っている。

管理コンサルティング会社マッキンゼーの最近の調査によると、2022～32年にかけて、熟練労働者の年間雇用数は純新規雇用数の予測の20倍以上になると予想されており、企業は年間53億ドル（約8339億円）以上のコストを負担することになる。

各州の職業技術教育責任者を代表する非営利団体Advance CTEによると、熟練労働者の不足に新たな焦点が当てられ、2023年には47州で115のキャリアおよび技術教育に関連する政策が制定された。

ミシガン州建設協会のケビン・コーラー会長によると、必要な熟練職労働者の不足の一因は、大学進学よりもその職業を選択することに対する偏見にあるという。

同氏は大紀元に「高校を卒業したばかりの学生にとって、これは明らかに問題だ。彼ら熟練職の仕事は完全な福利厚生を提供し、年間10万ドル以上を稼ぐことができるということを理解していない」と語った。

一方、コーラー氏は、Z世代の学生たちを活気づける要素の一つとして、多くのこれらの職種にテクノロジーの要素が含まれていることを挙げた。

同氏は「オンラインモデルの構築、現場でのドローンの使用、3Dプリントの多用など、すべてがコンピュータ化されている。これが一部の学生に新たな魅力を加えている」と述べた。

しかし、ミシガン州のような製造業が豊富な州では、熟練労働者の不足が特に深刻だ。ミシガン州労働経済機会局によると、2028年までに年間約4万7千件の熟練労働者の求人が見込まれている。

コーラー氏は、ミシガン州も含めて全国の多くの高校で、技能職業に対する教育が重視されていないことが大きな要因の一つだと指摘した。

「予算削減の際には、実習や芸術の授業が真っ先に削られる。私たちは多くの支援活動を行っており、ミシガン州議会の前に出て、これらのプログラムを支援するための資金を要請し続けている。生徒たちは、こうした職業訓練プログラムを修了すれば、就職のための証明書を得ることができ、大学のように12万4千ドルもの借金を抱えることはないと伝える必要がある」

熟練労働者の不足というジレンマは、多くの業界に影響を及ぼしており、米国の枯渇した在庫を増やそうとしている住宅メーカーも例外ではない。

全米住宅建設業者協会（NAHB）が行った調査によると、労働力は業界にとって最大の関心事であり、業界の85％が将来的なコストおよび労働力の確保の問題を予測しているとしている。そしてこの割合は2011年の13％から増加している。

過去10年以上、自動車修理工場の経営者は、顧客が持ち込む自動車を修理する技術者を十分に確保するのに苦労してきた。TechForce Foundationの最近の調査によると、自動車部門の高等教育プログラムを修了する卒業生の数は2020年以降で20％減少しており、そのうち11.8％は1年の間で減少した。TechForceは、今後5年間でアメリカには卒業する技術者の4倍以上の自動車技術者が必要になると報告している。

このジレンマは、イリノイ州マリオン市にあるPMR Auto and Diesel Repairのマネージャー、ニコール・ミスケリー氏のような小規模な自動車修理工場を効率的に運営しようとする人々にとってよく知られていることだ。

同氏は「依然として整備士を見つけるのに苦労しており、常に人手不足だ。現在、修理台は5つあるが、技術者はオーナーを含めて3人しかいない」と語った。

ミスケリー氏は、現在、修理のために店に持ち込まれる車両の種類が増えているため、それらを修理できるレベルの技術を持つ整備士を見つけることはさらに困難になっていると述べた。

「今の車は20～30年前とは違う。多くの電子機器が使われていて、整備士はプログラミングを学ばなければならない。今では、電子機器をオフにしないとブレーキを修理できない車もある。子供たちは今でも大学に行くよう強要され、職業訓練を受けるようには言われていない」

自動車整備士の採用が非常に困難になったため、同社は現在、マリオン市から 5 時間以上離れたシカゴで求人情報を掲載している。

ミスケリー氏は「正直なところ、私たちが望めるのは、彼らが都会を離れてここでシンプルな生活を送り、到着時に仕事があることを望んでいるということだ」と語った。

アメリカ国内でも配管工、パイプフィッター、スチームフィッターの確保に苦労している。米国労働統計局は、現在から2031年までの間に、これらの技能職の欠員は4万8600人になると推定している。

ケーラー氏や ミシガン州建設協会のような人々にとって、大きな障害の 1 つは、大学の学位で得られるスキルよりも適した職業があるかもしれないことを学校、親、学生に伝えることだ。

ケーラー氏は「みんな大学に行って医者になれと言われているが、多くの人がそれに向いているわけではない。多くの知識のある人が、高収入のために職業訓練を受けるべきだ」と指摘した。

「彼らには無限の可能性があり、自分の会社を始めることもできる。AI技術は素晴らしいが、それを新しい建物の建設にどのように活用するかはまだわかっていない」