ドナルド・トランプ米大統領は、中国の最近の輸出制限を受け、国内および同盟国のサプライチェーンを構築するための「緊急プログラム」の下、米国は18ヶ月以内にレアアース鉱物に対する中国への依存を終わらせるだろうと述べ、この取り組みを国家安全保障上の主要な優先事項であると説明した。

11月2日のCBSのテレビ番組「60 Minutes」のインタビューで、トランプ氏は、彼の政権の新しいレアアース計画は、日本、オーストラリア、英国との新たなパートナーシップを引き合いに出し、米国が2年未満でその産業上および防衛上のすべてのニーズを満たすことを保証すると述べた。

トランプ氏は、「短期間で、我々は我々自身に必要なものをすべて手に入れるだろう」と述べている。「我々は緊急プログラムを導入した。そして、これから1年、ないし1年半以内に、どのような脅威がなされていようとも、我々が必要とするすべてを手に入れるだろう」。

中国によるレアアースの兵器化と米国の対応

中国は世界のレアアース生産を支配しており、精製能力ではさらに大きなシェアを占めている。トランプ氏と彼の政権当局者は、この状況が米国にとって戦略的な脆弱性をもたらすと述べている。この鉱物は、スマートフォンや電気自動車から戦闘機、誘導ミサイルに至るまで、幅広いハイテク製品にとって極めて重要である。

中国政府は、2010年の外交紛争中に日本に対して輸出規制を課すことで、最初にレアアースを兵器化した。そして約10年後、アンチモン、ゲルマニウム、タングステンを含む戦略的物資に対する輸出制限を米国に対して課し始めた。

今年4月、中国共産党（CCP）は輸出管理リストを拡大し、7つのレアアースとそれらのうち3つから作られた磁石を含めた。そして10月9日には、微量のレアアースを含む製品を対象とする広範な制限を発表したが、トランプ氏はこの状況を全世界に対する敵対行為であると説明した。

「これは米国に対する脅威ではなかった。これは本当に世界に対する脅威であった」とトランプ氏は「60 Minutes」のインタビューの中で述べている。「そのため、全世界が、私の要請により、団結したと考えている」。

トランプ氏は、「2年以内に、レアアースは…本当に問題ではなくなるだろう」と予測した。

サプライチェーンの多様化に向けた世界的な加速

トランプ氏が中国共産党党首の習近平と最近締結した合意に基づき、中国はレアアースの輸出制限を1年間停止することに同意したものの、世界中の国々は、中国から離れて重要鉱物のサプライチェーンを多様化する取り組みを加速させている。CCPが輸出管理を課すと脅した後、代替供給源を確保することを目的とした新しい政策、投資、および国境を越えた協定が急増している。

CBSのインタビューで、トランプ氏は、彼の緊急権限の下で課された関税が、中国に輸出管理を停止させる上で極めて重要であったと述べた。

「関税は我々に国家安全保障と大きな富をもたらす」とトランプ氏は言う。「彼らがアメリカと世界の他の国々に対してレアアース（の動き）を行ったとき…私は彼らが既に支払っていたものに加えて、直ちに100%の関税を導入した。そして私がそれを行ったとき、彼らはすぐに交渉の場についた」。

トランプ氏と習主席が韓国でのアジア太平洋経済協力会議（APEC）サミットで行った最近の会談は、米国が一部の課徴金を撤回し、中国がレアアースの輸出管理を停止し、大豆などの米国農産物の購入を増やすことに合意するという取引につながった。この合意の条件はまだ公にされていないが、トランプ氏は毎年再交渉されることを期待していると述べた。

中国への代替への競争

11月2日のCNNの「State of the Union」のインタビューで、スコット・ベッセント財務長官は、中国からのレアアースの独立を達成するための取り組みを迅速に進めるというトランプ氏の発言に同調し、輸出管理の脅威がアメリカとその同盟国を奮い立たせ、代替サプライチェーンの構築に「ワープスピードで進む」ことになったと述べた。

「彼らは25年、30年かけてこの計画を組み立ててきた。そしてアメリカは油断していた」と、ベッセント氏はレアアースを兵器化するという中国の計画に言及して述べた。「そして今、この政権は、今後1年、2年でワープスピードで進むつもりだ」。

戦略国際問題研究所（CSIS）によると、レアアース分野における中国の支配力は、レアアース採掘の約70パーセント、分離・加工の90パーセント、磁石製造の93パーセントを占めている。

ベッセント氏は、重要鉱物部門におけるCCPの支配力は全世界に振りかざされている「剣」であり、今こそこの脅威を軽減するために緊急の行動をとるべき時であると述べた。

ベッセント氏は「我々は同盟国を結集させた。そして、すべての西側民主主義国、アジアの民主主義国、そしてインドもまた、独自のサプライチェーンを形成しようとするこの取り組みに参加するだろう」、「我々は中国からデカップリングしたいわけではないが、デリスキングする必要がある。彼らは多くの分野で信頼できないパートナーであることを示してきた」と述べている。

1月に政権に復帰して以来、トランプ氏は、採掘プロジェクトの許可を合理化し、新しい加工施設に資金を提供することで、重要物資における米国の能力を再構築しようとしてきた。彼の政権はまた、世界が中国からの供給に依存する度合いを下げるため、同盟国に対して投資を協調させるよう促してきた。

フィナンシャル・タイムズ紙との別のインタビューで、ベッセント氏は、これらのイニシアチブの速度は、レアアースを経済的なレバレッジとして使用するCCPの能力が、1年か2年以内に薄れることを意味すると述べた。