「混雑を避けようと深夜に出たのに、なぜか、みんなそこにいた」

中国のネットで広がったのは、そんな自虐まじりの声だ。みんなが同じように「時間をずらそう」と考え、結局同じ時間帯に高速道路で鉢合わせした、というわけだ。

旧正月連休の終了に合わせ、各地の高速道路は大混雑となった。通常10時間の道のりが20〜30時間に延びたケースもある。サービスエリアに入る列が数キロ続き、車を止めて路肩で休む人の姿も見られた。

背景には、高速道路の無料期間がある。料金が再びかかる直前に戻ろうとする車が集中するためだ。加えて、中国では車の台数が急増しており、道路の容量が追いついていない。

日本でも連休の渋滞はあるが、中国の旧正月は規模が桁違いだ。数億人が移動する巨大な波が、今年も高速道路をのみ込んだ。