評論

イランはかねてからの脅し通り、ホルムズ海峡の封鎖に踏み切った。「海峡を支配している限り、イスラエルを攻撃しても手出しはさせない」という傲慢な計算が、彼らの背後にはあった。

イランはホルムズ海峡に機雷を敷設し、周辺の石油・ガス運搬船にミサイルを撃ち込んでいる。3月16日の終わりまでに、隣接するオマーン湾を含む海峡周辺で21隻の船舶が事件を報告した。ホルムズ海峡通過のリスクにより、唯一の出口に依存するペルシャ湾内に約1千隻の船舶が立ち往生している。この湾はサウジアラビア、クウェート、アラブ首長国連邦、カタール、バーレーンにとって極めて重要である。世界の石油の約20パーセントがこの海峡を通過しており、現在立ち往生している船舶のほとんどは石油・ガス運搬船だ。

テヘランの行動は、米国とイスラエルに撤退を決意させるほどの苦痛を与えることを目的とした経済戦の一形態である。イランによるホルムズ海峡への攻撃は、ほぼあらゆる場所でガソリン価格を押し上げた。3月17日、米国のガソリン平均価格は1ガロンあたり3.88ドルに上昇した。紛争開始前の2月28日時点では3ドル未満であった。

イランは、イラン船籍の船舶と、ごく少数の国際船舶のホルムズ海峡通過を許可している。特定の船舶の通行許可を得るために、諸外国の政府はテヘランと交渉を行っている模様だ。中国船や中国人乗組員が乗る船舶が優先されている。3月前半には、中国関連の11隻が通過した。紛争開始以来、計21隻のタンカーが海峡を通過した。インド、パキスタン、トルコ、ギリシャの船舶も交渉による通行許可を得た可能性がある。

これらの船はイラン沿岸に寄り添って航行し、同国の企業とも密接に関わっている。イランが他国の船を不当に扱っている以上、米海軍がイラン側の通航を黙認し続ける義理はない。 そこで、米国がこれまで中東の安全維持に費やしてきた膨大なコストを「通行料」として徴収する形で、イラン船籍の船に課税するか、あるいは強硬に押収するという選択肢が浮上する。

テヘランがペルシャ湾の全通行の門番となっている現状を放置することはできない。イランがホルムズ海峡を閉鎖して以来、米国は国際海運を攻撃しているイラン沿岸の軍事資産を無力化することに努めてきた。3月17日には、イランの堅固な対艦巡航ミサイル発射サイトに対し、5千ポンドの「バンカーバスター」爆弾を投下するに至った。

トランプ大統領は、海峡を通過する海運を保護するため、広範な連合を求めている。3月19日、トランプ氏、英国首相、およびNATO事務総長の働きかけにより、7つの米同盟国が支援に同意した。これには英国、フランス、日本、ドイツ、イタリア、オランダ、カナダが含まれる。

米国が「支援」を必要としない二つの国は、中国とロシアである。両国は長年にわたり、イランの兵器計画や調達に対して技術的・外交的支援を行ってきた。ロシアは、イランが米軍を正確に標的にできるよう、人工衛星を用いた情報収集（インテリジェンス）で後方支援を行っているとされる。中国は軍民両用技術を提供している。

これらの国々が中東に艦隊を派遣すれば、米軍の動向を偵察される恐れがあり、協力による利益よりも実害の方が大きくなる可能性が高い。また米国は、彼らを民主主義国家と同等に扱うべきではない。安易に連携すれば、彼らが「世界の秩序を守る正当な勢力」であるかのように、国際社会に誤認させることにつながるからだ。

最悪のシナリオでは、中国軍がイランの石油輸出の約90パーセントが流れるカーグ島のような戦略的要衝に軍隊を上陸させる可能性がある。その輸出の大部分は中国向けである。中国軍を中東から遠ざけ、中国国内に封じ込めておく方が賢明だ。そうすることで、米国が中東から中国への石油の流れをコントロールできる可能性が高まり、それをレバレッジ（テコ）として、中国を市場に引き出すだけでなく、民主化改革や人権状況の改善を迫ることができる。

中国が民主化して初めて、米国は北京にグローバルな安全保障への協力を求めるべきである。

今、米国にはホルムズ海峡におけるイランの支配力を排除する、高度に戦略的な機会がある。リンゼイ・グラム上院議員（共和党、サウスカロライナ州選出）は、3月14日に「もしイランがカーグ島からの石油インフラの支配権や運用能力を失えば、その経済は壊滅する。カーグ島を制する者が、この戦争の運命を制するのだ」と述べ、米国による同島の接収を支持した。

ホルムズ海峡を通じた石油の流れを促進するため、米国はイランの戦略拠点であるカーグ島に軍を上陸させることができる。そして同国の石油に課税し、イラン政権の犠牲者への賠償、イラン封じ込めに必要な米国および同盟国の防衛支出の補填、さらには将来的にイランを民主化し、地域に平和をもたらし、石油の主権的支配をイラン国民に取り戻すような市民社会への資金提供に充てることが可能だ。

その目的を達成するため、米国は3月15日に島内のイラン軍事施設の大部分を破壊し、島を奪取できる能力を持つ米海兵隊の増員を進めている。米海兵隊がイランの石油利権を掌握することは、同政権に圧力をかける強力なレバレッジ（交渉材料）となり、地域の平和を引き寄せる鍵となる。