［モスクワ　３０日　ロイター］ – ロシア非鉄金属生産大手ノリリスク・ニッケルGMKN.MM>は、電気自動車（ＥＶ）のバッテリー向け需要が期待されているコバルトについて、今のところ需給ひっ迫には至っていないとの認識を示した。

ノリリスクはニッケルの副産物として年間約５０００トンのコバルトを生産している。

戦略マーケティング責任者アントン・ベルリン氏がロイターのインタビューで「コバルト価格は上昇しているが、足元の供給に緊迫感は見られない。だれもが今後のＥＶ向けの金属需要に目を向けており、コバルトの状況に当てはめればまさに『宝の山』とみなされる。ただしそれはあくまで将来の話だ」と語った。

現在のコバルト価格はポンド当たり３０ドル超と９年ぶりの高値で、２０１５年終盤の１０ドル弱からほぼ３倍に跳ね上がっている。ＣＲＵのジョージ・ハペル氏によると、世界のコバルト需要は今年見込みが１０万２０００トン程度だが、２０２１年には１３万６０００トン近く、２５年には１６万１０００トン強に達すると予想される。このうちＥＶとモバイル機器用のバッテリー向け需要の割合は、今年が約４０％で、２１年は４６％に高まるという。

こうした流れを背景に、ＥＶのサプライチェーンに属する多くの企業がコバルトの確保に取り組んでいる。

ノリリスクはパラジウム生産量が世界最大で、プラチナの主要生産者でもあり、いずれもほぼすべての主要自動車メーカーに触媒として販売している。

ベルリン氏は「触媒事業におけるわれわれの従来の顧客は今、バッテリー分野の取引相手にもなっている。だから（コバルトの）引き合いがより鮮明なのだ」と説明した。