アメリカのルビオ国務長官は2月2日にパナマを訪れ、トランプ大統領もパナマ運河の支配権を取り戻す重要性を強調した。パナマ政府は同日、中国共産党（中共）との「一帯一路」覚書の更新を行わないと発表した。

トランプ大統領は2日、中共がパナマ運河を引き続き支配していると述べた。

トランプ大統領は次のように述べた。

「運河はパナマに譲渡されたものであり、中共に渡されたわけではない。（中共がパナマ運河を支配することは）運河移譲協定に違反している。運河を取り戻さなければ、深刻な結果を招くことになるだろう」

トランプ氏は、現在パナマ運河の70%の標識が中国語で書かれており、実際に運河を支配しているのは中共が掌握する香港企業であり、これはパナマ運河の永久中立および運営に関する条約に違反していると述べた。

トランプ氏は「運河は我々が最も多く投資したプロジェクトの一つで、建設過程で3.8万人を失ったが、結果的には中共に支配された。これは事実であり、我々はこのようなことを許すことはできない」と述べた。

ルビオ米国務長官は1日にパナマに到着した。これはルビオ氏の就任後初めての訪問となる。

2日、ルビオ長官はホセ・ラウル・ムリーノ・パナマ大統領と会談し、パナマ運河や西半球の安全保障、経済貿易に関する問題に焦点を当てた。ルビオ氏はパナマ政府に対し、中共の運河への影響を直ちに減少させるよう求めた。

ルビオ長官は「パナマは我々の最も強力な経済パートナーの一つであり、西半球でも重要なパートナーだ。アメリカの貿易と商業活動の重要な媒体であり、アメリカ経済の発展に寄与している」と述べた。

会談後、パナマのムリーノ大統領は、アメリカが懸念している中国企業がパナマ運河の2つの港を同時に運営している問題について、パナマの監査機関が調査を開始し、結果に基づいてさらなる措置を講じると述べた。

同日、ムリーノ大統領は中共との「一帯一路」覚書を更新しないと発表し、「パナマ政府は2017年に署名した一帯一路覚書を更新しない」と述べた。

アメリカは20世紀初頭に多額の費用をかけてパナマ運河を建設し、1977年にパナマに移譲した。現在、中共による運河の支配は外部からの懸念を呼び起こしており、これはアメリカの商船の通過に影響を与えるだけでなく、将来的には運河を遮断し、米軍艦隊が太平洋から大西洋に入る最良の航路を切断する可能性があり、アメリカと世界の安全保障に直接的な脅威となっている。

新唐人テレビ局記者ダニエル・モナハン氏は「このため、トランプ政権はパナマが運河中立条約の重要な要件を維持できていないと非難している」と述べた。