アメリカでは高病原性鳥インフルエンザ（HPAI）への対応が卵の価格を過去最高水準に押し上げている。一方で、鶏肉の価格は比較的安定している。これは、鶏の飼育方法や市場への供給の仕組みに大きな違いがあるためである。

2022年以来、アメリカの家禽（かきん）産業はH5N1型高病原性鳥インフルエンザの継続的な流行による影響を大きく受けている。米農務省（USDA）の動植物衛生検査局によると、2024年2月26日までの30日間で1900万羽以上の鶏が発生の影響を受けた。

また、アメリカの主要な卵生産州であるアイオワ州、オハイオ州、インディアナ州では、流行が始まって以来、6200万羽以上が殺処分された。

卵の価格高騰

米農務省が2月21日に発表した最新の「卵市場概況報告書」によると、全国平均の卵の卸売価格は1ダース（12個）あたり8.07ドルに達した。一部の地域では1ダースあたり10ドル近くまで値上がりしている。

この価格高騰を受け、農務省は対応を強化。2月26日、農務長官のブルック・ローリンズ氏は、インフルエンザの影響を受けた農家への補償や農場のバイオセキュリティ強化のために最大10億ドルを投じると発表した。さらに、インフルエンザの拡大を防ぐためのワクチン接種を検討しており、州ごとの動物福祉法の一部を無効化する可能性も示唆している。

鶏肉価格の安定

一方で、米農務省の農業マーケティングサービスが2月15日から21日までの週次レポートで報告したところによると、冷凍の骨なし・皮なし鶏むね肉の平均小売価格は1ポンド（約450g）あたり2.99ドル、生の骨なし・皮なし鶏むね肉は3.09ドルだった。鶏むね肉はアメリカ市場で最も人気のある部位である。

米労働統計局（BLS）が発表した消費者物価指数（CPI）によると、2024年1月から2025年1月にかけて卵の価格は53%上昇したが、「生鮮・冷凍の鶏肉」の価格上昇はわずか0.8%にとどまった。

卵の価格が急騰する理由

価格変動の大きな差は、産業規模、病気に対する感受性、市場の経済構造など、さまざまな要因によるものである。

農業経済学者によると、卵の価格が急騰している主な理由は、ウイルスが養鶏場で確認されると、大量の鶏が殺処分されるためである。特に、卵を産む鶏（採卵鶏）は孵化してから生産を開始するまでに数か月かかるため、失った鶏をすぐに補充するのが難しい。

また、採卵鶏は年齢に関係なく死亡または殺処分されるため、養鶏場が通常の生産体制に戻るまでに時間がかかっている。

採卵鶏と肉用鶏の違い

テキサスA&M大学の教授であり、家畜および食品マーケティングの専門家であるデイビッド・アンダーソン氏は、「ブロイラー（肉用鶏）を飼育している農場の中にも、高病原性鳥インフルエンザの影響を受けたところはある」と述べた。しかし、肉用鶏の飼育方法や処理方法の違いにより、インフルエンザの発生による損失は卵用鶏と比べてはるかに少なかったという。

さらに、アンダーソン氏は、米国の肉用鶏産業の規模の大きさが、インフルエンザ対策による影響を最小限に抑えていると指摘する。2024年2月1日時点で、米国には約2億9100万羽の採卵鶏がいたが、肉用鶏は2024年1月だけで約7億9600万羽が食肉用に処理されたという。

また、肉用鶏農場では通常、約20万羽の鶏を一度に飼育し、出荷できる状態まで育てる。これに対し、卵農場では数百万羽の採卵鶏を一つの施設で飼育することもある。

米農務省の動植物衛生検査局（APHIS）の最新データによると、2月21日にオハイオ州ダーケ郡で発生したインフルエンザの感染では、1件の発生で約300万羽が影響を受けた。

「生産規模がまったく異なる」とアンダーソン氏はメールで述べている。「肉用鶏が30万羽死んだとしても、それほど大きな問題にはならないが、卵農場の被害となると話は別だ」

さらに、採卵鶏は生産可能な状態になるまで数か月かかるが、肉用鶏は約6週間で市場に出せる体重まで成長する。

アーカンソー大学の農業経済学准教授であるジェイダ・トンプソン氏も、メールで「鶏肉の価格は上昇しているものの、卵の価格ほど急激には上がっていない」と述べた。

インフルエンザの影響の違い

インフルエンザの現在の流行株は、肉用鶏よりも採卵鶏や七面鳥（ターキー）といった寿命の長い鳥に影響を与えやすい。また、このウイルスは温暖な気候では感染拡大しにくい傾向がある。

アメリカの肉用鶏産業は主に南東部に集中しているため、HPAIの影響を比較的受けにくいとされている。

価格弾力性（エラスティシティ）

経済学的な観点から見ると、バージニア工科大学の経済学部で准教授を務めるジェイドリアン・ウーテン氏は、「インフルエンザの影響下でも鶏肉価格が比較的安定しているのは、アメリカの肉用鶏供給の弾力性（エラスティシティ）が高いためだ」と指摘する。

ウーテン氏によれば、経済学における「弾力性」とは、供給の一部を失った際にどれだけ迅速に回復できるかを指す。

例えば、肉用鶏の群れが全滅した場合、その影響は約6週間の生産ロスにとどまる。
一方で、採卵鶏の群れが全滅した場合、4～6か月の生産ロスが発生する。

「通常、高価格は市場の供給を増やす要因になる。それによって価格は元の水準に戻るが、アメリカの卵供給は弾力性が低いため、すぐには回復しない」とウーテン氏は説明する。

「肉用鶏産業の対応力が高いため、価格が上昇しても急激には上がらないが、卵を産む鶏は供給の調整が効きにくいため、価格はどんどん上がってしまう」

卵の価格はさらに上がる可能性

ウーテン氏は、卵の価格が高騰する中で需要の弾力性（エラスティシティ）も試されると述べている。

通常、卵は「弾力性の低い商品」とされ、価格が上昇しても消費者は購入し続ける傾向がある。
特に、料理や食品加工において代替品がほとんどないため、多くの人が必要とし続ける。

「私は、卵が弾力性の低い商品であることが証明されると思う。特に、料理やレシピで必要とされる場合、他に適した代替品がないからだ」とウーテン氏は述べた。

そのため、現在の状況では、卵の供給不足と高い需要の両方が価格の上昇をさらに加速させる可能性が高い。