米カリフォルニア州コベロ、ユカイアの警察署から険しい曲がりくねった道を車で登り、メンドシーノ郡のマット・ケンダル保安官は、カリフォルニアのラウンドバレーを見下ろす停車スペースに彼のピックアップトラックを停めた。

「ここはトラブルの種が尽きることなく生まれる場所だ」と彼はエポックタイムズに語った。

保安官によると、ネイティブ・アメリカンの主権と、不法移民を保護するカリフォルニア州の政策により、メキシコの麻薬カルテルが、複数の部族の連合体であるラウンドバレー・インディアン部族の土地に入り込むことが可能になったという。

部族の土地での違法なマリファナ栽培で知られるこの谷は、人里離れており、森林に覆われた山岳地帯に囲まれている。ここは部族の土地と、何年も前に個人所有者に売却された土地がパッチワークのように混在している。

56 歳のケンダル氏は、1970 年代にここで育った。谷の中の孤立した町コベロに向かう途中、彼は数十年の間に時代がいかに変化したかについて語った。

「60 年代と 70 年代は、美しい場所で、自由がたくさんあった。子供の頃は馬に乗って楽しんでいた。この谷の子供たちは皆、馬を持っていた。川へもよく行った。私たち全員が夏の間、干し草を運び、薪を切るアルバイトをしていた」と彼は述べた。

彼のノスタルジックな旅は、焼け落ちた建物を通り過ぎたところで唐突に終わりを告げた。その壁には行方不明の女性たちの壁画が描かれており、谷を蝕む暴力をまざまざと思い出させるものだ。

さらに、道路沿いの他の横断幕には、彼女たちの名前と顔が掲示されている。その中には、カディジャ・ローズ・ブリットンというネイティブ・アメリカンの女性も含まれる。彼女は FBI によれば、2018 年にコベロで銃を使って誘拐されるのが目撃された最後だったという。

ケンダル氏は、現在ここでは、「少しの農業があるが、あとは大量のマリファナで、そのほとんど全てが違法だ」と述べている。

「ここでは仕事、すなわち製材所の仕事や、ブドウやブドウ畑、そしてほとんど伐採作業もないというのに、多くのヒスパニック系の人々を見かける」、「彼らは皆、マリファナを栽培するための指示を受け取るためにここにいる。そして、その大半が部族の土地で行われているのだ」と彼は語った。

彼は、航空監視と衛星画像に基づき、メンドシーノ郡の違法マリファナの最大 80 パーセントが、谷の盆地で栽培されていると推定している。これらの画像からは、違法な栽培作業の広大なネットワークが明らかになっており、そのほとんどが部族の土地で行われているという。

メキシコのカルテル

ケンダル氏が最初に郡内でメキシコのカルテルに遭遇したのは、1990 年代半ばだった。

「あそこのメキシコ人の栽培地で銃撃された」と彼は、茂みの中の小道を指差しながら言った。

「男がテントから散弾銃を持って飛び出し、私は英語とスペイン語で『武器を捨てろ、さもないと私が倒すぞ！』と叫んだ。彼は走り去り、肩越しに私に向かって一発撃ってきた」

何年も前、丘でマリファナを栽培していたヒスパニック系のグループは、「歴史的な遺物を掘り起こして、ただ全てを破壊していた」とケンダル氏は語った。

「私たちは何年も前に捜索令状を持ってこの場所を急襲した。何千株ものマリファナを押収した」という。

今日、カルテルと、違法マリファナを栽培・収穫する彼らの労働者はほとんどが不法移民である。それにもかかわらず、当時のジェリー・ブラウン州知事によって2018年に署名された州上院法案 54 号（SB 54） のため、ケンダル氏は法的に移民・税関捜査局（ICE）を呼ぶことが許可されていないのだ。

この法律は、州および地方の法執行機関に対し、主に以下の行為を禁じている。

• 連邦移民執行機関（ICE を含む）を支援するために（彼ら自身の）資源を使用すること。
• 個人の移民ステータスについて尋ねること。
• 連邦捜査官と機密情報を共有すること。

保安官によると、今日、ハリスコ新世代カルテルとラ・ファミリア・ミチョアカーナという競合する二つのメキシコ系麻薬カルテルが、カリフォルニア州のサンクチュアリ州（聖域州）政策と先住民族の主権を利用して、郡内で違法にマリファナを栽培しているという。

彼は、カルテルがスプレーペイントを使い、谷の様々な地域に彼らの縄張りの印をつけていると述べた。

銃撃戦は日常茶飯事

「私たちは、メキシコのミチョアカン州を拠点とするカルテルの中に、手ごわい重要人物がいることを把握している」とケンダル氏は語った。

彼は、5 月に丘で発生した銃撃戦は、ラ・ファミリア・ミチョアカーナのメンバー間による内輪揉めだったのではないかと疑っているという。このカルテルは、メキシコの路上で頻繁に銃撃戦を起こすことで知られている。

銃撃戦で撃たれたホルヘ・M・ザバラ・エストレラ（30歳）が死亡した場所には、路傍の追悼の祭壇が立てられている。

彼はハルス・バレー・ロードのその場所を指差しながら、「この連中は、金と栽培作業を巡って遺恨があり、まさにここで面と向かって対決したのだ」と述べた。

別の男性は十数発撃たれ、保安官代理が彼を発見したとき、道端近くで出血していた。彼は郡外の病院にヘリコプターで搬送され、命を取り留めたと保安官は述べた。

ケンダル氏によると、この銃撃戦には三人目と四人目の容疑者も関与しており、殺人事件の捜査が進行中だという。

2022 年にカルテル・メンバーが関与した別の銃撃戦では、ケンダル氏は約300発が発射されたと推定している。

「薬莢があちこちに集められていた。しかし、一滴の血も、遺体も見つからなかった」と彼は述べた。

銃撃戦は「毎年3、4回」あり、日常茶飯事だ。使用される銃器には、AK-47、AR-15、M-16 などがあるという。

ケンダル氏は、違法マリファナを栽培するためのインフラ整備の資金が国境の南から来ていると疑っている。なぜなら、有毒な化学物質の容器にはスペイン語でラベルが貼られており、地元のほとんどの住民は、フープ・ハウス（簡易温室）を建てたり、土や水を運ぶための費用を支払う余裕がないからだという。

「誰かがこの資金を提供している。ここでのマリファナ産業には数百万ドルが注ぎ込まれている」と彼は言った。

麻薬奴隷

バイデン政権の「広く開かれた」国境政策が、メンドシーノの状況をさらに悪化させたと彼は述べた。

保安官は、自分の発言が政治的な意図に基づいたものではなく、「国境が開かれていた」という状況は客観的な事実であると強調した。

メキシコのカルテルに米国への密入国料を全額支払えなかった不法移民は、メキシコのカルテルに借金を負い、その借金の多くがマリファナ栽培で働いて返済されている、とケンダル氏は述べた。

過去数年間で、ケンダル氏の保安官代理たちは、人身売買事件の増加を目撃している。これは、カルテルが違法マリファナの栽培、手入れ、収穫のために、より多くの不法移民を連れてくるようになったためだ。

ある被害者はケンダル氏に、メキシコから米国へ国境を越えた後、カリフォルニアでピックアップされ、カルテルに雇われた運転手から、ワシントン州に連れて行かれ「伐採業」で働くことになると告げられたという。

「私は、人身売買され、それに気づいていなかったマリファナ栽培の多くの人々と、捕まった後に話した」と彼は述べた。

ケンダル氏は、数ヶ月後、その男性をメンドシーノで見つけた。メンドシーノは、トリニティ郡とフンボルト郡と共に、長年にわたり大麻栽培で知られる地域、エメラルド・トライアングルを構成する北カリフォルニアの三つの郡の一つだ。

保安官は、「彼は森の真ん中、人里離れた場所で、マリファナ栽培の中にいる。彼は自分がどこにいるのか全く分かっていないのだ」と述べた。

「彼はワシントン州にいると思っている。そこで一緒に働いている数人の『ろくでなし』を除いて、誰も知らない。そこからどう抜け出すのかも分からない」という状況だ。

「『では、家に帰るための道をどこから見つけ始めるのか？』彼は外国にいる。言葉も話せない。そして、これらの男たちが時々現れて食べ物を持ってくる。彼が知っているかどうかにかかわらず、人身売買されているのだ」

その男性は、カルテルが栽培シーズンの終わりに労働に対して支払うと約束したが、支払わなかったとケンダル氏に話したという。

「私が話したこれらの人々の多くは、全く給料をもらっていない。夫婦二人が茂みから出てきたことがあった。彼らは給料をもらっていなかった。出て行きたいと言うと、ゲートが施錠され、ボスが彼らの車に火をつけた」と彼は言った。

カリフォルニア州のいくつかの郡にある違法栽培地の労働者の多くは、基本的な人間のニーズが満たされない粗末な臨時のキャンプで生活しており、彼ら自身の自由意志でそこにいるのではない、と彼は述べた。

「彼らはカルテルを極度に恐れている。彼らは結局この地にたどり着くが、依然としてその支配下にあるのだ」とケンダル氏は語った。

「我々はメイベリーではない」

保安官は、違法マリファナ栽培に関連するあらゆる犯罪に対処するには、自身の事務所だけでは資金、人員、装備の全てが不足していると述べた。

ケンダル氏は次のように語る。

「これは米国政府でさえ対処できないと思われるカルテルの暴力だ。にもかかわらず、私たちは3,500 平方マイル（約 9,065 平方キロメートル）という広大な地域に対し、たった 6 人の保安官代理しかいないのに、これに取り組むことを期待されているのだ」

彼は、『アンディ・グリフィス・ショー』に出てくる古風な架空の町を指し、「我々はメイベリーではない。メイベリーであれば、それに対処する十分な人員がいるだろうが」と続けた。

ケンダル氏は、通常なら収穫期の数週間がやって来ることは楽しみなものだが、ここではその時期に強盗、殺人、騒乱が増えるという。

「そこには現金、マリファナ、そして貪欲さがある」と彼は述べた。

 

部族が保安官を提訴

部族の主権もまた、法執行機関にとって課題となっている。4 月に、ラウンドバレー・インディアン部族と保留地の住民3人が、2024年7月に部族の土地で発生した家宅捜索に関して、ケンダル氏や他の法執行機関を相手取り訴訟を起こした。訴訟では、保安官代理が有効な捜索令状を提示せず、薬用大麻の畑と栽培を違法に破壊したと主張している。

ケンダル氏は、この事件に関連する詳細についてはコメントを避けたが、部族は部族の土地で栽培されたマリファナに対する主権を主張しようとしている、と述べた。

保安官は、部族は「主権を持つべき」だが、保留地がカルテルに蹂躙されているという部族のメンバーからの苦情を受け取っているという。

「長年にわたり、非常に優れ、前向きな部族のリーダーもいた。彼らは本当に良い人々だ」とケンダル氏は語った。

「しかし、マリファナで金儲けをする人々が入ってきて、規則が変わってしまうという、人の入れ替わりのようなものがあるのだ」

保留地はしばしば炭鉱のカナリアである。

「もしそこで何かが悪い方向に進むと、そこは非常に緊密なコミュニティであるため、郡全体に悪い影響が及ぶだろう」と彼は述べた。

ケンダル氏は、党派的な政治が法執行と公共の安全の邪魔になっているが、彼はその争いから距離を置くように最善を尽くしていると述べた。

「私は人々を遠ざけたくないので、発言には注意しているが、真実を伝えなければならない」と彼は言い、彼ができる最も重要なことの一つは、汚職と欺瞞を指摘することだと付け加えた。

「ごく一部の人々がそれで儲けており、彼らは善良な人々に対して、いじめっ子、変質者、脅迫者、そして膝を折る（暴力を振るう）者になっている」

ケンダル氏は、カリフォルニア州のギャビン・ニューサム知事に繰り返し電話したが、知事は折り返し電話をしてこないと述べた。

「ここの子供たちは10 歳、11 歳、12 歳でマリファナを吸っている。メタンフェタミン、フェンタニル、ヘロインが大量にある。考えられるあらゆることがこの保留地で起きている」と彼は言った。

2021 年には、郡内でオピオイドの過剰摂取により47 人が死亡し、その率は州平均の3 倍だった。2023 年には、郡の全ての薬物過剰摂取率は人口 10 万人あたり 41.2 人で、他の多くの郡よりも著しく高かった。

メンドシーノ郡第3地区監督官ジョン・ハシャック氏は、エポックタイムズのコメント要請に応じなかった。

 

大麻の合法化

マリファナの合法化がブラック・マーケットとその犯罪要素を排除すると主張した大麻推進派は、完全に間違っていたとケンダル氏は述べた。

「ブラック・マーケットがホワイト・マーケットを殺している」と彼は言った。

州が 2016 年にマリファナを合法化した際、ケンダル氏は、議員たちが違法に栽培する者に対して、より厳しい罰則を課すべきだったと述べた。「『手順を踏めば合法になるが、踏まなければ刑務所に入れるぞ』となぜ言わなかったのか？」

代わりに、州は、はるかに安いブラック・マーケットの価格と競争できない合法的な大麻栽培者を犠牲にして、ブラック・マーケットの成長を容認している、と彼は言った。

違法栽培者たちは、違法マリファナ栽培に対する500 ドルの罰金を、事業を行うための経費と見なしている。

ケンダル氏は事例を挙げた。例えば、4,000 ポンド（約 1,814 kg）もの違法マリファナを積んだトラックの運転手でも、植物ごとやポンドごとではなく、合計で 500 ドルの罰金を科されるだけなのだ。

「まったく冗談みたいな話だ」と彼は言い放った。

 

部族を利用するカルテル

報復を恐れて匿名を条件にエポックタイムズに語ったラウンドバレーの長年の住民は、メキシコのカルテルが部族のメンバーを利用しており、部族評議会が「見て見ぬふり」をしていると述べた。

情報源によると、カルテルのボスは「都会風」で「近寄りがたい」ため、簡単に見分けがつくという。

「彼らは非常に高価な車を運転している。磨かれた服と金のジュエリーを身に着けて降りてくる。違いがわかる。彼らはここに住んでいないが、時々町にやってくるのを見かける」と情報源は述べた。

カルテルは、土地と水の使用のために一部の部族メンバーに前金で最大 40,000 ドルを提示し、他の者には車または違法マリファナの利益の 30 パーセントを約束した、と情報源は述べた。しかし、二年目または三年目には、カルテルは全ての利益を奪い、部族メンバーに取引は無効だと告げたという。

「多くの人がお金を受け取るが、そこから抜け出せなくなる」と情報源は述べた。なぜなら、カルテルが一度敷地内に足場を築くと、「彼らは去らない」からだという。

「誰も話したがらない」のは、あまりにも多くの人が「同じお金の袋に手を入れている」からであり、カルテルは、家族の繋がり、どこで働いているか、一人で住んでいるかもしれない高齢者、学校に歩いて行くかもしれない子供たちなど、保留地内の誰が誰であるかを知っていると情報源は述べた。

「彼らが恐れ、家族を恐れているとき、誰に話すというのだ？」と情報源は言った。

カルテルはまた、部族のメンバーに、主に「メタンフェタミン（覚せい剤）とフェンタニル」などのより強力な麻薬で支払っているという。

違法栽培作業は、土壌中の禁止された外国の農薬や殺鼠剤による有毒な汚染など、広範囲にわたる環境破壊を引き起こすことが知られているが、部族評議会はこれらの苦情を無視してきた、と情報源は述べた。

「彼らは何もしなかった。ゴミがあちこちにあり、栽培があった場所は、もうその土地を使うことすらできない。ひどいものだ」と情報源は言った。

部族評議会会長のルイス・“ビル”・ウィップルと会計担当のロバート・“ボブ”・ウィップルは、エポックタイムズのコメント要請に応じなかった。

ラウンドバレー部族のメンバーの約半分が保留地を去っており、残っている多くの親は危険すぎるため、子供たちを保留地外の学校に送っている、と情報源は述べた。

「手っ取り早い金と麻薬の密売を終わらせたい部族メンバーの言うことには、誰も耳を貸さない」と情報源は言った。

違法栽培に関連した強盗や暴行は日常的であり、夜になると、強力な（大口径の）銃器によるものを含む銃声が、しばしば谷中に響き渡るという。

情報源は、「言いたいことは山ほどあるが、怖いのだ」と述べた。

さらに、「カルテルの活動があまりにも多く、部族の土地はもはや安全ではない」と語った。

マリファナは連邦法で違法であるため、「連邦保安官を呼び込むという話があったが、部族政府は連邦保安官が（その地域に）入ることを全く望んでいない」と情報源は述べた。

エポックタイムズはインディアン事務局（BIA）にコメントを求めたが、回答はなかった。

 

連邦政府の援助

カルテルからの報復を恐れて匿名を希望した元ラウンドバレー・インディアン部族評議会メンバーは、ICEが介入し、部族の土地で部族メンバーを利用しているカルテルのメンバーや不法移民を排除できると示唆した。

「世界で最も犯罪と麻薬が多い中心地であるソヤパンゴから人々が移動し、直接コベロにやって来るというのは、問題だ」と情報源はエポックタイムズに語った。

エルサルバドルの首都サンサルバドル近郊に広がる自治体であるソヤパンゴは、歴史的にMS-13（マラ・サルバトルチャ）とそのライバルの18番街ギャング（バリオ 18）などの暴力的ギャングの存在で知られている。2022 年、ナジブ・ブケレ大統領は、1 万人の兵士と警察を配備してソヤパンゴを包囲し、数万人のギャング容疑者を検挙する軍事攻勢を命じた。

ラウンドバレーの部族の土地からカルテルを根絶することは、連邦政府に連邦捜査官の派遣を求めることを意味するが、過去にはその考えは部族によって拒否されてきた、と元部族評議会メンバーは述べた。

「多くの部族メンバー、さらには一部の部族リーダーさえも、財政的な利益と引き換えに、カルテルが入り込んで違法なマリファナを栽培するのを許可してきた」

「カルテルは彼らを脅迫・支配し、コミュニティにとって悪影響を及ぼしている。それにもかかわらず、一部の高齢者への支援という形で懐柔を図っているのだ」と情報源は語った。

情報源によると、一部の部族メンバーは、不法移民を「有色人種」 と見なしており、「彼らを全面的に支持すべきだ」と感じているという。

その一方で、カルテルの文化と違法栽培作業が、コミュニティ、環境、そして先住民の生活様式を破壊しているという現実もある。

部族は過去4年間で資金削減に見舞われており、その資金で雇用を創出できたはずだと情報源は述べた。

「不法移民に回された資金の多くが、部族の基盤を構築するためにネイティブ・アメリカンに与えられるべきだった資金から取られたと感じている」と情報源は言った。

保留地での仕事の機会が乏しいため、人々はしばしば社会扶助や社会保障で生活している。

「この地には何もない。それなら、頭で考えてもどうにもならないだろう？　この谷の現実から逃れる一番簡単な道は、薬物でハイになることだ」と情報源は述べた。

先住民の間では、アルコール依存症や薬物中毒の率がすでに高い。その状況で、メス（メタンフェタミン）やフェンタニルといったより強力な麻薬を供給するカルテルは、この深刻な問題を解決するどころか、悪化させているだけだ。

さらに、コベロでは行方不明および殺害された女性や少女について誰も当局に話そうとしない、と元部族評議会メンバーは述べた。

「私が話しているのは、拉致され、レイプされ、殴打された後、道端に置き去りにされても、誰も気にも留めない人々のことだ。彼らは家族が危険に晒されているため、誰にも言えない。名乗り出ることも、コベロから離れることもできない。そして、誰も彼らを助けることができないのだ」と情報源は言った。

 

大麻規制

ニューサム知事の事務所は、この件に関する照会をカリフォルニア州大麻規制局（DCC）に一任した。

DCC の広報担当副局長であるジョーダン・トラバーソは、エポックタイムズへの電子メールで次のように述べている。

「部族の信託地や国有林を含む連邦の土地での違法な大麻栽培は深刻な問題だ。いかなる違法な大麻栽培も、人々を危険にさらし、環境を害し、合法的な市場を弱体化させる」

カリフォルニア州は「部族の土地での大麻栽培に対する民事規制管轄権」を持たないが、強制労働、違法な農薬使用、マネーロンダリングなどの犯罪の証拠が浮上した場合、州および地方の法執行機関には捜査する権限があると DCC は述べている。

トラバーソによると、連邦機関は、容疑者の市民権や移民ステータスに関係なく、部族の土地やその他の連邦管轄下の土地での栽培地を含む犯罪活動について捜査し、逮捕する権限があるといい、「カリフォルニア州の法律は、連邦政府が連邦移民法、米国への入国を含む法律を執行することを妨げるものではない」と書いた。

ニューサム知事が 2022 年に州全体の統合大麻執行タスクフォースを設立して以来、メンドシーノ郡では47 件の令状が執行され、その結果、4 件の逮捕、54 丁の銃器、67,368 ポンドの収穫された大麻、そして 94,066 株のマリファナ植物（価値は65 億ドル）が押収されたと DCC は述べている。

これらの令状の半分以上がコベロで執行され、ポッター・バレーとレイトンビルでそれぞれ9 件、ユカイアで2 件、ドス・リオスで1 件が執行された。

DCC によると、9 月 25 日には、コベロで見つかった4,044 株の大麻植物と679.86 ポンドの加工大麻が破壊された。

8 月中旬には、カリフォルニア州魚類野生生物局が他の法執行機関と協力し、「敏感な魚類と野生生物の生息地への影響を伴う違法な大麻栽培」を捜査するため、メンドシーノ郡で21 件の捜索令状を執行し、家宅捜索を実施した。

この家宅捜索で、46,000 株以上の大麻植物が根絶され、13,600 ポンド以上の加工大麻が破壊された。

数万株の違法な植物は多く聞こえるかもしれないが、郡内で推定800 万から 1,000 万株の植物のうちわずか 46,000 株しか押収されなかったとすれば、「焼け石に水」だとケンダル氏は述べた。