テキサス州当局は、郵送で届く種子が侵略的な外来種である可能性や、在来作物や家畜を脅かす害虫や病気を運ぶ可能性を懸念している。

テキサス州の農業当局は1月15日、州内の数百人の住民が注文していない正体不明の種子を郵便で受け取ったことを受け、新たな警告を発した。

テキサス州農務省によると、当局は今年最初の15日間だけで州内の家庭の郵便受けに届いた種子126袋を回収した。これらの袋は注文していないのにもかかわらず届いたものだ。テキサス州では過去1年間で、そうした身に覚えのない種子が1100袋以上記録されていた。

テキサス州農務長官のシド・ミラー氏は1月15日の声明で「これらの小包はかつてないほど速く、広範囲に流入している」と述べた。

州当局は、郵便で届く種子が侵略的な外来種である可能性や、在来の作物や家畜に脅威をもたらす害虫や病気を運ぶ可能性を懸念している。

ミラー氏は、種子は無害に見えるかもしれないが危険は現実のものだと述べた。ミラー氏は「一つの侵略種、害虫、または病原体が、テキサス州の農場、牧場、天然資源、食料供給を壊滅させる可能性がある」と警告した。

テキサス州農務省は2025年2月、テキサス州クルート市在住の住民から、中国から種子と液体などが入った身に覚えのない小包を受け取ったとの連絡を受け、テキサス州民に最初の警告を発した。

テキサス州農務省によると、これらの種子は後に、米国農務省の動植物検疫局によってネルンボ・ヌキフェラ、別名「神聖な蓮」または「インド蓮」と特定された。小包の内のラベルのない液体は植物用肥料であることが判明した。

テキサス州農務省は、「神聖な蓮」は多くの地域、特にアジアの原生地域外に導入された場合には侵略的とみなされると警告した。「神聖な蓮」は連邦政府の有害雑草リストには載っていないが、現在ウィスコンシン州1州で禁止されている。

テキサス州農務省によると、最初に被害を受けた住民の一人は、中国のオンラインショッピングプラットフォーム「Temu」で犬用おもちゃを注文した後、郵便で注文していない種子を受け取ったと報告した。

テキサス州農務省は連邦当局と協力して他の種子の原産地を特定している。当局は、郵便で注文していない種子を受け取った住民に対し、小包を開封したり種子を植えたりしないよう呼びかけた。

ミラー氏は、記載されている返送先住所がテキサス州内であっても、そのような小包を返送するのではなく当局に報告するよう住民に奨励した。テキサス州農務省は、テキサス州フリスコ市の住民の住所が、これらの正体不明の種子を含む箱の返送先住所として不正に使用されていたことを把握している。その結果、返送先として住所を悪用されたその住民は一度も梱包または発送したことのない返送された箱の山に圧倒されることになった。

ニューメキシコ州やアラバマ州を含む他の州でも、2025年に住民が同様の身に覚えのない種子の袋を受け取ったと報告している。

テキサス州農務省は、これらの発送が「テキサス州に偏って標的にしている」かどうかを調査していると述べた。

最近のこうした身に覚えのない配達の急増は、5年前の傾向を彷彿とさせる。当時、米国や他の国々の家庭がこうした郵便物で種子を受け取ったと報告しており、その多くは中国から来たものだった。

米国農務省によると、連邦捜査当局は後に、これらの種子は世界的な「ブラッシング詐欺」の一部である可能性が高いと判断した。購入していない住民にごく安価な商品を発送することで、小売業者は購入確認済み利用者の名前で偽の肯定的レビューを投稿でき、それによって製品の評価と販売数を高めることができるという。

ミラー氏は、送付者の意図にかかわらず、住民に対し「警戒を怠らず、疑わしい小包はすべて報告してほしい」と呼びかけた。その上で、生産者や環境、食料安全保障を危険にさらす可能性のあるリスクは容認できないと強調し「この脅威が根付く前に、われわれは共に阻止することができる。テキサス州を守るため、種子の小包配達を報告してほしい」と述べている。