今年初め、ベネズエラのマドゥロ夫妻が電撃的に拘束され、米国に連行された事件は、米国が数か月にわたって同政権に加えてきた圧力の帰結だ。

トランプ米大統領や政権高官らは、マドゥロ氏および側近たちを「麻薬テロリスト」と呼び、米国の現行法を踏みにじり、大量の違法薬物を売りさばいて利益を得てきた巨大な犯罪組織の首謀者だと非難している。輸入された薬物は、結果として米国人の命を奪った可能性すらある。

もっとも、ベネズエラ政権の今後がどうなるかは不透明だ。しかし、なぜこの国家が現在の状況に至ったのか、そして米国人がそこから何を学ぶべきかを理解するために、少し洞察する価値はある。ベネズエラが専制的かつ犯罪的な体制へと転落していった過程は、決して他人事ではない。

警鐘を鳴らすには、今ほどふさわしい時期はないかもしれない。昨年末、民主党所属のニューヨーク市長であるゾーラン・マムダニ氏が、シアトル市長にケイティ・ウィルソン氏がそれぞれ当選したことで、米国全体で社会主義的な思想が再び勢いを増すのではないかという懸念が広がっている。

マムダニ氏もウィルソン氏も、自らを民主社会主義者と公言し、「政府に解決できないほど大きな問題はなく、政府が介入すべきでないほど小さな問題もない」「無骨な個人主義の冷たさを、集団主義の温かさで置き換える」といった信念を掲げて選挙戦を戦った。

一定の理性を持つ人々であれば、こうした社会主義的な経済政策や集団主義的な発想の甘さには疑問を抱くだろう。だが、特権意識を持った大学卒業者たちが大規模な富の再分配に票を投じたとき、どれほど深刻な惨禍が引き起こされ得るのかを真に理解している人は、意外なほど少ない。

ベネズエラの悲劇は、そのことを痛烈に物語る警告例だ。

貧困、絶望、そして組織犯罪（トレン・デ・アラグア）へと転落していったベネズエラの物語において、社会主義が果たした役割は決定的だった。ベンチャーキャピタリストであるデイビッド・フリードバーグ氏は最近、ベネズエラの2024年大統領選挙における不正をめぐり、ノーベル平和賞受賞者のマリア・コリーナ・マチャド氏にインタビューを行った。

そこでは、社会主義がもたらした悲劇と、それに続くベネズエラの専制体制の実態が浮き彫りにされている。

25年前、ベネズエラの一人当たり国内総生産（GDP）はおよそ4千800ドル（約72万円）だった。2014年には約1万6千ドル（約240万円）にまで達している。ところが、2024年および2025年の最新推計では、一人当たり約4千ドル（約60万円）にまで落ち込んでいる。

これは2000年と比べても約20％低く、2014年と比べると実に75％もの減少だ。貧困率も、かつては人口の4分の1未満だったものが、現在では半数を超えるまでに急増している。それにもかかわらず、ベネズエラは世界で最も多くの確認埋蔵量を誇る石油資源を持つ国だ。その量は推定3千億バレルにのぼり、サウジアラビアより約10％多く、米国の7倍に相当する。

過去10年間で、少なくとも700万人のベネズエラ人が国外へ逃れた。その多くは大学教育を受けた人々だ。マドゥロ政権は、事実上の犯罪組織だった。マドゥロ本人だけでなく、家族の何人かもコカイン密輸で逮捕されている。政府は国民の財産を奪い、国の天然資源を略奪してきた。

さらに、麻薬取引やカルテル活動との協力も指摘されており、こうした背景から、トランプ政権はベネズエラのギャングや麻薬取引を「麻薬テロリズム」と位置づけてきた。

2024年のベネズエラ大統領選挙は、マドゥロ政権に反対する人々が見せた勇気と創意工夫を強く印象づけるものだった。同時に、マドゥロがいかに露骨に犯罪的で腐敗した存在であるかを、これ以上ないほど明確に示す選挙でもあった。野党の本命候補だったマリア・コリナ・マチャド氏は、予備選で圧勝したにもかかわらず、政府によって立候補を禁じられた。

その代理として立った知名度の低い候補、エドムンド・ゴンサレス氏は、それでも圧倒的な勝利を収めた。そして彼が勝ったことは明らかだった。なぜなら、ベネズエラ国民自身が驚くほどの方法で投票結果を記録し、その証拠を世界に発信したからだ。

EU、欧州議会、国際人権NGO「ヒューマン・ライツ・ウォッチ」をはじめ、多くの選挙監視団体がマドゥロ氏の勝利を否定し、ゴンサレス氏を正当な勝者だと認定した。

それでも現在、ゴンサレス氏は亡命を余儀なくされ、選挙運動に関わった多くの人々は投獄されるか、さらに深刻な状況に置かれている。マドゥロ被告はあらゆる証拠を無視して勝利を宣言し、反体制派やその支持者、さらには関係があると見なされた人々までを次々と投獄。「反対派」と取引しただけで人が姿を消し、社会から排除される。

そこには、まさにマフィアさながらの振る舞いが見て取れる。国連の報告書も、マドゥロ政権下のベネズエラで「違法な処刑、強制失踪、恣意的拘束、拷問の証拠」が確認されたと結論づけている。

現在のベネズエラの状況は深刻であり、同時に複雑でもある。ベネズエラの麻薬密売人に対する軍事攻撃の合法性が、いかに不安定なものであるかについては、すでに多くの論考が重ねられてきた。深夜に行われたマドゥロとその妻の拘束についても、今後さらに多くの議論がなされるだろう。トランプ政権は憲法秩序や法の支配との整合性を、より重視すべきではあるが、今回の事態は1990年代の「麻薬戦争」の単なる再来というわけでもない。

マドゥロ政権は、ラテンアメリカ全域において抑圧的な勢力を積極的に支援し、多くの国で事実上の準軍事組織となっている麻薬カルテルを強化してきた。西半球全体で自由、財産権、そして繁栄を推進しようとする者は、ベネズエラが持つ地政学的な影響力を見過ごすべきではない。

ベネズエラがこれほどまでに堕落してしまったことは、まさに悲劇と言うほかない。かつて繁栄し、成功を収め、文化的にも成熟した社会だったこの国は、いまや貧困に陥り、犯罪に覆われ、軍部のならず者たちに支配されている。

しかし、近代的な農奴制へと向かう最初の一歩は、はるかに無垢で、善意に見えるものだった。そしてそれは、若者や特権意識を持つ層に広がる集団主義的傾向に対する、不気味な警告となるはずだ。

ベネズエラの社会主義と専制の立役者であるウゴ・チャベスは、軍の力を背景に、マドゥロが恣意的に統治する体制への道を切り開いた。もっとも、チャベス自身は民意によって選ばれ、自らを体制の外部にいるアウトサイダーであり、「市民の側に立つ存在」だと演出していた。

彼は、多くの人々を切り捨ててきたと主張する腐敗した「新自由主義」に迎合しない人物として描かれていた。どこかで聞いた話ではないだろうか。

米国では、若者の生活がいかに厳しいかについて、多くの議論が交わされてきた。住宅価格の高騰と資金調達コストの上昇によって、家を買うことはますます難しくなっている。20歳から24歳の失業率は、他の年齢層の2倍以上だ。学生ローンの残高も、総額でも個人単位でも、憂慮すべきペースで増え続けている。

しかし、マチャド氏への最近のインタビューは、若者や特権意識を持つ人々、そして彼らに同調する人々が、自由社会の根幹を支える正当性をいかに見失っているかを浮き彫りにしている。マチャド氏によれば、ベネズエラの若い社会主義者たちは警告を受けるたびに、決まって「ベネズエラはキューバではない。私たちにはそんなことは起こらない」こう答えていただろう。

「そして最後に残ったのが、この惨状と荒廃だ」と、彼女は語っている。

社会主義者たちは、こうした不満を巧みに利用してきた。ニューヨーク市では、マムダニ氏が住宅問題、雇用、家賃、物価、そして株式市場における富の不均衡な拡大に対する不満を巧みにすくい上げた。所得と資産の不平等は、多くの若者に不満を抱かせている。所得移動性の低下も同様だ。彼らは次第に、自分たちが不利な立場に置かれていると感じるようになっている。

こうした懸念が現実のものであることは確かだが、それが社会主義的な衝動を正当化する理由にはならない。それは、社会主義がこれらの問題を解決しないからという理由だけではない。若い理想主義者たち、あるいは特権意識にとらわれた人々が知らないのは、ベネズエラをはじめ、すでに同じ道を歩んだ国が少なくとも十近く存在するという現実だ。ベネズエラが直面しているのは、単に住宅価格の高騰や所得移動性、あるいは所得や資産の不平等といった問題にとどまらない。

彼らが直面している問題は、はるかに深刻だ。希望の欠如と、機会の欠如である。

米国では、前述のような困難があるとはいえ、人々はいまなお仕事を見つけることができる。たとえ望む賃金より低くても、働く場は存在する。収入を増やしたいのであれば、通常は労働時間を増やすという選択肢もある。自由に移動することができる。ソーシャルメディアへの投稿や「間違った」候補者を支持したことを理由に、殴られたり投獄されたりすることはない。生活を改善し、未来を築くことができる。たとえ成功を手にすることが以前より難しくなったとしても、それは成功が不可能になったこととは、まったく別の話だ。

そして、そこにこそベネズエラの真の危険があり、真の悲劇がある。社会主義は、単なる非効率や貧困化の問題ではない。もちろん、それらを引き起こすのは事実だ。しかし社会主義は、最も劣悪な者たちが権力の頂点に立ち、市民社会が政治権力によって破壊され、生活を改善する機会は減少するだけでなく、消滅してしまうような暴政へとつながる。

マドゥロ政権の崩壊によって、ベネズエラ国民の将来に対する見通しは大きく明るくなった。しかしその一方で、歴史や世界情勢についてほとんど知ることもなく、関心も抱かないまま、ハイエクが言う『隷属への道』を軽々と歩みつつある世代に対しては、社会主義体制の危険性を、より一層の緊急性をもって指摘し続けるべきだ。

（米経済研究所）