米エヌビディアのジェンスン・フアン最高経営責任者(CEO)をめぐり、中国共産党のスパイと疑われているアリス・フアン(黄楽)氏との不貞行為に加え、自社幹部の女性社員とも不倫関係があったことが発覚。一連の事態を受けて、取締役会がフアン氏の解任に向け準備を進めている。米紙ニューヨーク・タイムズが報じた。
米紙ウォール・ストリート・ジャーナルは11月11日、関係者の話として、エヌビディア取締役会がフアン氏の進退について協議する準備を進めていると報じた。同日夜にも会合を開き、今後の処遇を検討するとみられる。
取締役会には解任の法的権限
エヌビディアの定款上、取締役会は過半数の賛成があれば、理由の有無にかかわらずフアン氏を解任できるとされる。取締役会は全11人で構成され、フアン氏本人を除く全員が社外の独立取締役。
フアン氏が退任すれば、人工知能(AI)ブームをけん引し、エヌビディアを世界有数の企業へと成長させてきた同氏の経営時代に大きな転機が訪れることになる。
部下との不倫疑惑も発覚
ニューヨーク・タイムズは先に、フアン氏がアリス・フアン氏だけでなく、自社の幹部社員とも不倫関係にあったと報じていた。同紙によると、エヌビディアで勤務経験のある5人が、フアン氏には自身に直属する管理職との関係もあったと証言したという。
相手とされるのは、同社のヘルスケア事業担当副社長、キンバリー・パウエル氏(48)だ。
同紙の記者がフアン氏に両者の関係について尋ねたところ、フアン氏は「この件について、私に直接話をするべきではない」と述べ、その後電話を切ったという。エヌビディアはコメントを控えており、パウエル氏も回答していない。
取締役会は難しい判断を迫られている。フアン氏が留任すれば、議会議員や投資家、顧客、従業員からの厳しい監視が続くとみられる。焦点はアリス・フアン氏との関係が企業秘密を危険にさらしたかどうかにとどまらず、自身の直属部下との不倫関係そのものへの批判にも及ぶ。
一方、同氏が退任すれば、その影響は経営面にとどまらない可能性がある。フアン氏の指揮下で株価は70万%を超える上昇を遂げており、会社の成功と同氏個人が極めて密接に結びついているためだ。
フアンCEOの後任探し=米報道
ブルームバーグ通信によると、エヌビディアの取締役会は外部機関と連携し、フアン氏の後任候補の選定を進めている。正式な後任を探す一方、暫定的な経営責任者を先行して任命する案も検討されているという。
フアン氏は持ち株比率が約3.6%にとどまる一方、数十人の幹部が直接同氏に報告する体制を敷いており、同社に対する強固な掌握力を裏付けている。このため、社内に明確な後継者が見当たらない状況だ。
米テクノロジー専門メディア「ジ・インフォーメーション」は、後継候補として、米半導体大手アドバンスト・マイクロ・デバイセズ(AMD)の蘇姿豊(リサ・スー)CEOや、英半導体設計大手アームのレネ・ハースCEOらの名前を挙げた。
蘇氏はAMDを急成長に導いた実績を持つが、AMDはエヌビディアの直接的な競合企業であり、フアン氏と親族関係にあるともされることから、実際に移籍する可能性は高くないとの見方もある。
一方、ハース氏は過去にエヌビディアで7年間勤務した経験があり、半導体業界への知識も豊富なことから、有力候補の一人として取り沙汰されている。
このほか、共同創業者クリス・マラコウスキー氏、コレット・クレス最高財務責任者(CFO)、データセンター顧客事業を統括するイアン・バック氏の名前も後継候補として挙がっている。
このうちクレス氏については、エヌビディア株を保有する豪ヘッジファンド、ミノトーラ・キャピタルの共同創業者アミーナ・ローゼンバーグ氏が、暫定CEOの有力候補として名前を挙げている。同氏はCFOを10年超務め、市場からの信頼も厚いという。ただし、技術面のロードマップを誰が主導するかという、より難しい課題が残るとも指摘している。
予測市場サイト「ポリマーケット」では、フアン氏が年内に辞任・解任される確率が一時88%まで急上昇したと報じている。
エヌビディアは長年にわたりフアン氏の強力なリーダーシップに依存してきた一方、社内で明確な後継者を定めてこなかったと指摘されている。今回の騒動は、同社が抱えてきた経営継承の課題を改めて浮き彫りにした格好だ。
株価・企業価値への影響試算
米CNBCによると、エヌビディア株は11日の時間外取引で一時9%超下落した。新興金融機関ヨークビル・アイブスのアナリストは、フアン氏が退任すれば企業価値が25%程度縮小する可能性があると分析している。
著名アナリストのダン・アイブス氏らは、フアン氏がCEOを続投する場合の目標株価を300ドル、退任した場合は225ドルとする試算を示した。
シンガポールの資産運用会社バンテージ・ポイントの最高投資責任者ニック・フェレス氏は、AIブームに沸く現在の局面では、わずかな減速がきっかけで急速な調整局面に転じかねないと述べている。
専門家の間では、仮に調査によってフアン氏に重大な問題が認められなかったとしても、一連の報道による同氏個人の信用や企業イメージへの打撃は避けられないとの見方がある。
調査の範囲が拡大すれば、経営への影響もさらに大きくなる可能性があり、株主の不満が高まれば、フアン氏が最終的に退任を余儀なくされる展開も否定できない。
フアン氏はエヌビディアの大株主でもある。会社の信頼回復と経営の再出発を優先することが、自身を含む株主全体の利益にかなうと判断することもあり得る。
AI市場をけん引してきた世界的企業のトップをめぐる一連の疑惑は、今後の調査と取締役会の判断次第で、半導体業界全体にも影響を及ぼす可能性がある。
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