新型コロナウイルスの変異株「PJ.2.1」が世界各地で広がり、今冬の主流株になる可能性が指摘されている。中国のウイルス学者は、一部の抗ウイルス薬に対する耐性が生じる恐れがあると警告しており、冬の感染拡大が懸念されている。

新たな変異株「PJ.2.1」は、世界の複数の国で感染が広がっている。米国の下水監視データでも、増加率が最も高い変異株として注目されている。

中国のウイルス学者、張氏（仮名）によると、PJ.2.1は、ウイルスが人間の細胞に侵入する際に利用する「ACE2受容体」への結合力が、他の変異株より大幅に高い。このため、専門家がその動向を注視している。

張氏（仮名）は「PJ.2.1では839番目の部位に顕著な変異が起きている。ウイルスが細胞と融合する能力や、細胞内に取り込まれる能力が高まり、病気を引き起こす力も非常に強くなっている。多くに人は感染すると急速に重症化し、この冬を越せないかもしれない」と述べた。

また、新型コロナから回復した後も、2か月以内に新たな病気を発症する可能性があると指摘した。心臓病や心臓・脳の血管に関わる病気、免疫系や神経系の病気などを挙げている。

「症状がなくても、体への影響は非常に深刻だ。症状がある人は、さらに深刻だ。今年の冬は、多くの人に心臓の問題が起こるかもしれない。特徴的なのは、心不全がすでにステージ3以上に進んでいるほど重症でも、本人には自覚症状がなく、普段どおり仕事をしている場合があることだ」

北京大学昌平実験室の謝暁亮氏と曹雲龍氏の研究チームが開発した中和抗体「SA55」は、約3年間にわたって臨床試験が行われてきた。張氏によると、今年夏の感染拡大では、感染者、重症者、死者の数が過去の流行のピーク時を上回ったという。また、特効薬が不足する中、SA55や他の抗ウイルス薬が大量に使用されたことで、ウイルスの変異が促進され、毒性や感染力がさらに強い変異株が生まれたと主張している。

中国のウイルス学者・張氏（仮名）
「今年の夏、多くの人が中和抗体SA55を使用したことで薬剤耐性が生じた。当局は市場投入を認めなかった。その約1か月後、PJ.2.1が世界的に広がり始めた。薬を使うほどウイルスが変異し、次々と感染のピークが訪れる。人為的にウイルスの変異を引き起こしているようなものだ。この問題について議論することは許されない」

張氏は、血中ビタミンD濃度にも注意が必要だと指摘している。張氏によると、血中ビタミンD濃度が40ng/mLであれば十分な水準にあり、骨の健康や免疫機能を良好に維持できる。しかし、現在はこの数値を下回る人が多く、特に中国北部では1桁台にとどまる人も多い。こうした人々が新型コロナに感染すると、重症化しやすいという見方を示した。

「今、多くの人に骨密度の低下が見られる。繰り返し感染することで、カルシウムイオンが大量に失われるためだ。カルシウムイオンチャネルは免疫システムの最前線にあり、ここが損傷すると、細胞内の情報伝達に支障が生じる。カルシウムを十分に補給し、ビタミンD3も摂取する必要がある」