湯島天神を訪れたのは3月10日。うららかな春の日差しに、ちょうど満開の紅白梅が映え、芳しい梅の香を境内に漂わせています。花見客は多かったですが、平日のためか、ひどく混雑するほどではありません。

東京メトロ銀座線の終点・浅草駅から歩いて15分、山谷堀公園を過ぎて斜めに入った左手が今戸神社だ。大きな鳥居の下にある一対のかわいい招き猫のイラストが目印になる。立派な鳥居を潜ると、風にあおられた丸い絵馬たちが、かさこそと音を奏でていた。

　【大紀元日本6月30日】一年の折り返しの日である６月３０日は「夏越の祓」（なごしのはらえ）とされ、半年の罪のけがれを神社で祓（はら）い、夏以降の疫除けを祈願する神事だ。701年の大宝律令によって正式