[ワシントン １６日 ロイター] – 米起業家イーロン・マスク氏が率いる宇宙開発企業スペースＸは、米情報機関との契約に基づいて数百基のスパイ衛星網を構築する取り組みを進めている。事情に詳しい５人の関係者が明らかにした。

関係者の話では、スペースＸの「スターシールド」部門が２０２１年に米国家偵察局（ＮＲＯ）と１８億ドル規模の契約を交わした。このスパイ衛星網が完成すれば、地球上のどの地点でも米政府と軍が標的を即座に探知できる能力が大きく向上する。

マスク氏はこれまでバイデン政権と度々対立し、ロシアと継戦中のウクライナにおける衛星インターネットサービス「スターリンク」運用を巡って批判を浴びる場面もあったが、このような契約からは、米情報機関の間でスペースＸへの信頼が高まってきている状況もうかがえる。

米紙ウォール・ストリート・ジャーナルは２月にスターシールドと米情報機関の間に１８億ドルの契約が存在すると伝えていた。

ロイターは今回この契約の詳細をつかみ、数百基の衛星を低軌道で周回させてほぼ全世界の地表の画像を迅速に収集し、情報機関や軍がデータを共有できる仕組みであることや、契約先がＮＲＯだったことを初めて報じた。ただスパイ衛星網がいつ稼働するのかは判明していない。

ＮＲＯは「これまでで最も高性能で多角的、かつ強じんな宇宙を拠点とする情報収集・監視・偵察システム」を開発中だと説明したものの、スペースＸとの具体的な契約についてはコメントを拒否した。