1月28日、アメリカのECの巨頭アマゾンは、さらに1万6千人の従業員削減を認めた。昨年10月から数えて、総削減人数はすでに3万人に迫っており、アマゾン設立30年来で最大の削減記録を塗り替えた。

アマゾンのアンディ・ジャシー（Andy Jassy）CEOは、パンデミックの数年間、ネット通販の需要が爆発的に増加し、会社が迅速に拡大したことで、従業員総数が158万人の高点まで押し上げられたと説明した。現在は人々の消費が正常に戻り、人手が明らかに過剰となったため、調整するしかないとしている。

ロイター通信は、アマゾン内部でもプロセスが複雑すぎ、階層が多すぎて、効率に影響が出ていることが判明したと指摘した。人事責任者のベス・ガレッティ（Beth Galetti）は内部通知の中で、今回の人員削減は「階層を減らし、官僚主義的な気風を一掃する」ためのものだと述べた。

彼女はまた、この一連の削減で必ずしも終わるわけではなく、一部の部門では将来的に引き続き調整が行われる可能性があり、コストを節約するために減給や福利厚生のカットを排除しないとも述べている。

人員削減のほかに、アマゾンは実店舗小売においても大幅に収縮している。『ウォール・ストリート・ジャーナル』の報道によると、アマゾンは残っているすべての「Amazon Fresh」食料品店と「Amazon Go」無人コンビニを閉鎖するという。CNBCも、それに付随する手のひら認識決済システム「Amazon One」も停止されると指摘した。これは「テクノロジーが小売を刷新する」という試験の一区切りを宣言したことに相当する。

技術路線も調整中だ。かつて主力だった「レジなし（Just Walk Out）」システムはコストがかかりすぎたため、現在はコストを抑えるためにスマートショッピングカートへ切り替えている。研究開発の重心は全面的に生成AIへと転換され、より低いコストでの自動化の実現が望まれている。

AIもまた、今回の人員削減の背後にある鍵である。ジャシー氏は早くから、AIツールがプログラミングや事務職の現場に進出するにつれ、多くの職務が自動化に取って代わられるだろうと語っていた。

今回の人員削減の波はクラウドコンピューティング（AWS）やAlexa音声アシスタント部門にも及んでおり、アマゾンは「プロジェクト・ドーン（Project Dawn）」を通じて内部の人力を再配置している。同時に、倉庫内でもロボットの配備を加速させ、人力への依存を減らしている。

ブルームバーグは、アマゾンのこの動きは個別のケースではないと指摘した。Meta、マイクロソフト、Netflix、ASMLなどのテック巨頭も最近こぞって人員削減を行っており、テック業界全体がパンデミックによる恩恵を経て、全面的に「効率優先」の新段階へと転換したことを説明している。