革新の象徴として建設された陝西路線、利用者低迷と赤字に苦しみ、静かに運行停止

かつて中国国営メディアが都市交通の画期的事例として喧伝したスマート鉄道路線が、中国・陝西省で静かに運行を停止した。現地には無人のホームや撤去された遮断設備が残され、需要が乏しいまま巨額の費用を投じたインフラ事業の政治的判断に疑問が広がっている。

「中国北西部初のスマート鉄道」と当局が位置づけた西咸新区スマート鉄道実証線1号は、約7億元（約158億円）を投じて建設された。長年にわたり赤字運営が続いた末、同路線は開業からわずか3年後の1月中旬に運行を停止した。

中国メディアは、現在この路線で運行している列車はないと報じている。複数の駅で電力供給が停止され、改札設備は撤去され、専用レーンは一般車両の通行に開放された。公式のSNSアカウントも閲覧不能となり、路線が存在していた痕跡はほとんど残っていない。

公表資料によると、このスマート鉄道事業は中国国務院の承認を受け、計画から完成まで約10年を要した。実証線は2023年3月に正式開業し、西安市と咸陽市を結び、7つの区・県を通過していた。

開業時、当局はこの路線を地域交通と観光を組み合わせた模範事業と位置づけ、地下鉄より低コストで、建設が迅速であり、「輸送力と効率の均衡」が取れていると強調した。中国国営メディアは、この事業が中国北西部の技術的空白を埋めると繰り返し報じていた。

しかし、実際に運行が始まると、宣伝内容とは大きく乖離した現実が明らかになった。利用者は伸び悩み、赤字は拡大し、運営状況が改善することはなかった。

陝西省在住の記者、劉宇氏は、この閉鎖は予測可能だったと述べた。「当初から、これは典型的な政績工程の特徴をすべて備えていた」と劉宇氏は述べ、当局者の業績作りを主目的としたインフラ整備を指摘した。劉宇氏は「『初』であることや『空白を埋める』ことに重点が置かれ、人々が実際に必要としているかどうかは重視されなかった」と語った。

劉宇氏は、地方財政がすでに逼迫している地域で、位置付けが曖昧で需要が弱い交通路線に巨額資金を投じること自体が高リスクであったと指摘した。劉宇氏は「承認段階で多くの問題は予見できた。しかし目に見える成果を優先する政治的論理の下では、そうした疑問が真剣に検討されることはほとんどない」と述べた。

劉宇氏は、この種の事業は建設後も政府補助金によって辛うじて維持されることが多く、最終的にそれすら持続不能になると指摘した。

報復を恐れ姓のみの掲載を条件に取材に応じた陝西省の民間事業主、董氏は、事業が最初に承認された2014年の時点から異論が存在していたと述べた。董氏は、専門家や業界関係者が沿線の人口密度の低さや、既存のバスや地下鉄で十分に代替可能であることを警告していたと説明した。

董氏は「異論は確かに存在した。しかし意思決定の過程に本当に組み込まれることはなかった」と述べた。

公的記録によると、近隣のテーマパークなど主要観光地へのアクセスを担う予定だった複数の主要駅は、土地補償問題が解決せず、開業しなかった。その結果、当局が建設の正当化理由として挙げた地域に路線が到達しなかった。安定した乗客流が確保できず、運賃収入は運営費を賄えず、赤字はさらに拡大した。

董氏は「これらの事業は革新的に見せ、実証効果を示すことに重点が置かれている。しかし長期的な運営についての検討はほとんど行われていない。華々しく始まり、失敗しても、何が問題だったのかを説明する者はいない」と述べた。

董氏は、経済的見通しが不確かな大規模事業に地方行政が投資するため、補助金が途絶えれば、閉鎖以外の選択肢はなくなると指摘した。董氏は「財政負担は最終的に地方行政と一般の納税者が背負う」と述べた。