2026年3月19日、英国フェアフォード王立空軍基地からイラン攻撃任務のために離陸する、アメリカ空軍のB-52「ストラトフォートレス」戦略爆撃機（Leon Neal/Getty Images）

イラン領空を飛行　高齢のB-52爆撃機がなぜ不可欠なのか

2026/04/06 更新: 2026/04/06

アメリカによる対イラン軍事行動「オペレーション・エピック・フューリー（壮絶な怒り作戦）」が継続中だ。米軍トップのケイン将軍は、B-52爆撃機がイラン上空で実戦投入されていることを明らかにした。この戦略転換は、米軍がイランの一部地域で制空権を掌握したことを示唆している。また、この高齢の爆撃機がいまだに代替不能であり、空爆の重責を担っていることが浮き彫りとなった。

統合参謀本部議長のダン・ケイン将軍は3月31日の会見で、制空権の拡大に伴い、B-52による任務を開始し、イラン国内での作戦行動を拡大したと述べた。

ボーイングのB-52「ストラトフォートレス」は冷戦期に導入され、就役から約70年が経過している。2026年現在も米空軍の主力爆撃機として多様な任務に即座に対応できる攻撃の要であり続けている。現在76機が運用されており、2030年代までにB-52J規格への全面アップグレードを完了する計画だ。これにより、B-52は今世紀半ばまで米国のパワー・プロジェクション（武力投射）の中核を担い続ける。

元空軍大佐でB-52の指揮パイロットを務めたマーク・ガンシンガー氏は、フォックス・ニュースに対し、従来の固定目標への長距離攻撃とは異なり、B-52は戦場上空に滞空し続け、1回の任務で移動式システムや堅牢な施設など複数の目標を攻撃できると語った。

B-52がイラン領空内を自由に飛行できれば、持続的かつ大規模な打撃が可能になる。しかし、現代の航空機よりも低速でステルス性がないため、レーダーや防空システムの標的になりやすい。通常、こうした欠点は敵対空域への侵入を困難にする要因となる。

一方で、米軍の制空権確保がすべての脅威を排除したわけではない。イランは依然としてミサイルやドローンの能力を保持しており、非対称戦術を駆使して反撃を続けている。

開戦当初、B-52はイラン領空外から長距離巡航ミサイルを発射していた。軍事アナリストのレベッカ・グラント氏は、「B-52がイラン領空を飛行している事実は、米国が完全に制空権を握っている証拠だ。上空ではF-22やF-35が哨戒にあたっているはずだ。B-52は強力な爆弾を積み、イランのドローン・ミサイル工場や地下施設を直接叩いている」と分析する。

トランプ大統領が「最終段階」と呼ぶ局面に入る中、行動の自由が拡大することは極めて重要だ。米当局者は、今後数週間で打撃の強度がさらに増すことを示唆している。

「イランのミサイルやドローンの発射能力を根こそぎ破壊したいのであれば、爆撃機を使用すべきだ」とガンシンガー氏は述べる。

以下に、B-52が代替不可能とされる複数の理由を挙げる。

無類の火力と世界規模の作戦能力

第一に、3万2千kg（7万ポンド）の積載量、14,200km（8,800マイル）の無給油航続距離、そしてAGM-181長距離巡航ミサイルなどの次世代兵器の運用能力を併せ持つ機体は他に存在しない。

具体的には、500ポンドのMk 82無誘導爆弾を最大51発、あるいはAGM-86B巡航ミサイルを20発（機内の回転式ランチャーに8発、翼下のパイロンに12発）、さらには精密誘導兵器のJDAMや機雷、長距離巡航ミサイルのJASSM-ERなどを同時に搭載できる。現在、西側の現役爆撃機でこれほどの火力を1回の出撃で運べる機体はない。

B-52Hは、海外基地に頼ることなく米本土のバクスデールやマイノットの空軍基地から直接、地球規模の打撃任務を遂行できる。この長大な航続距離は、他国の通過許可に左右されない迅速な反応を可能にする。

また、短距離機にはない戦略的柔軟性も備えている。飛行中に任務を中止して引き返したり、目的地を変更したり、外交交渉の間だけ上空で待機させたりすることができる。これは弾道ミサイルには不可能な芸当だ。この制御性と世界全土へのリーチこそが、抑止力の柱となっている。

柔軟性と対艦打撃能力

B-52は当初から、将来のアップグレードを見越した柔軟な設計がなされていた。現在のB-52Hは、戦略核攻撃、通常精密爆撃、近接航空支援、敵防空網の制圧、海上監視など、多様な任務を1機種でこなせる。

「ライトニング」や「スナイパー」といった照準ポッドを搭載しており、同世代の爆撃機では考えられないほどの精度で目標を識別・攻撃することが可能だ。

特筆すべきは海上監視能力である。南シナ海やインド太平洋地域を定期的にパトロールしており、対艦ミサイルと監視機材を装備することで敵艦隊に重大な脅威を与える。長距離対艦ミサイル（LRASM）の搭載能力により、その威力はさらに増大している。

核弾頭巡航ミサイルを搭載できる唯一の米爆撃機

核の三本柱（核トライアド）の一角として、B-21が完全に配備されるまでB-52は代わりが効かない。

米国の核抑止力は、地上配備型の大陸間弾道ミサイル（ICBM）、潜水艦発射弾道ミサイル（SLBM）、そして戦略爆撃機の3つで構成されている。B-52Hはこの第3の柱の中核だ。ステルス性で敵地に侵入して重力爆弾を落とすB-2「スピリット」とは異なり、B-52は敵の防空網の外側から核巡航ミサイルを発射する主要プラットフォームである。

次世代のB-21「レイダー」も核任務を担うが、十分な数が揃うには数年を要する。それまではB-52を退役させることは不可能だ。

低コストで強力な火力を提供

現役であり続ける重要な要因は、その低い運用コストだ。新型機に比べ、B-52の運用・維持・改修コストは相対的に低い。B-2のようなステルス機は、専用の格納庫や厳密な温湿度管理、飛行ごとのコーティングメンテナンスが必要だが、B-52は数十年の運用実績がある通常機であり、スペアパーツや訓練された人員、インフラがすでに完備されている。

超音速爆撃機B-1「ランサー」と比較しても、可変翼などの複雑なシステムを持つB-1は維持費が高く稼働率が低い。このコスト効率の良さにより、ステルス性や超音速性能を必要としない任務にB-52を充て、高価な機体を温存することができる。