8月26日、ネパールとチベットの国境地域が洪水と土石流に襲われた。8月31日時点のデータによると、洪水災害による死者は900人を超え、約5千人が行方不明となった。死者と行方不明者の大半はネパール側で、中国共産党（中共）が公表した人数はごくわずかだった。米紙ウォール・ストリート・ジャーナルは同日、論評記事を掲載し、中共がネパール洪水の真相を混乱させていると指摘した。

ウォール・ストリート・ジャーナルの論説特集担当副編集長、マシュー・ヘネシー氏は、かつてマンハッタン政策研究所の編集長を務めた。同氏は8月31日早朝に発表した記事で、直前の週末までに、ネパールとチベットの国境地域で発生した鉄砲水による公式の死者数は800人に達したと記した。このうち、ネパールでは少なくとも785人が死亡した一方、中国側の死者はわずか16人だった。

同氏は、今後数週間で死者数が増えることは確実だとした。これほど大規模な災害であれば、原因に世界の関心が集まるのは当然である。中共政府は直ちに反応し、「われわれを責めるな」とする声明を相次いで発表したという。

8月31日時点でも、中共当局が公表した最新の死傷者数は8月29日のままだった。それによると、8月29日夜までにチベット自治区吉隆で16人が死亡し、別に546人が行方不明となっていた。

真相を逆算する

ヘネシー氏は、中国は厳格な検閲制度を持つ国だと指摘した。中共政府は、外部世界へ流れる情報を統制している、あるいは統制しようとしている。インターネット規制と報道の自由の完全な欠如により、西側諸国は現地で何が起きているのかを正確に知ることができないという。

ヘネシー氏は記事で、真相を逆算する方法の一つは、政権と結び付いた新聞が作り出す宣伝を検証することだと述べた。英語による報道の論調を見れば、中共政府が何を敏感に受け止めているのかを間接的にうかがうことができる。時には、彼らが懸命に否定していることが、何が起きている可能性があるのかを示す手掛かりになるという。

記事は例として、中国共産党の機関紙「チャイナ・デイリー」に趙伊夢氏が8月28日付で寄稿した記事を挙げた。

「この災害は、気候変動によって青蔵高原とその周辺山岳地帯の災害のあり方が変わりつつあるとの懸念を浮き彫りにした」

同日、香港紙サウスチャイナ・モーニング・ポストは、「ネパールの鉄砲水はいかにして反中偽情報の波を引き起こしたか」と題する記事を掲載した。記事は冒頭で、「科学者」が災害を引き起こした出来事をすでに特定したと主張した。

「ヒマラヤ山脈のネパール側で高地の氷河が崩壊し、大量の水と岩屑が下流へ流れ込んだ」

発生原因が当初不明だったため、ソーシャルメディアには大量の偽情報があふれ、その一部は中国（中国共産党）が地域に建設したインフラに原因があるとしていたという。

ヘネシー氏によると、中共が「一帯一路」構想に数十億ドルを投じ、ネパールとの間で鉄道、エネルギー、通信回線を建設したことが、災害を引き起こした、または被害を深刻化させた可能性があるのではないかとの疑問が実際に出ている。

中国とネパールの国境地域は地震活動が活発で、地形が急峻なため、地滑りの危険がある。人々は河川の谷間にある老朽化した村落で暮らしており、その上方には高地の巨大な氷河湖がある。極めて脆弱な地域である。

ヘネシー氏は、中共がこの遠隔地であり敏感な地域で進めている巨大建設事業は、今回の死者を伴う地滑りと関係しているのか、中共が国境の自国側で行っているあらゆる工事が洪水の激しさを増大させたのか、と問いかけた。人的被害を考慮すれば、こうした疑問は当然のものだとの見方を示した。

しかし、中共はそのようには考えず、同じ週、質問を投げかけた人々を激しく非難した。チャイナ・デイリーはフェイスブックに次のように投稿した。

「中共駐ネパール大使館は、中国・ネパール国境で発生した死者を伴う土石流は、中国の水力発電用ダムの崩壊が原因だとするソーシャルメディア上のうわさを否定した」

ヘネシー氏は記事で、インド系英国人ジャーナリストのトゥンク・バラダラジャン氏の投稿にも触れた。サウスチャイナ・モーニング・ポストの記事は、バラダラジャン氏の投稿を、いわゆる「偽情報」の一例として転載していた。バラダラジャン氏は投稿で次のように述べていた。

「中共は、下流にあるあらゆるものに破滅をもたらすだろう。文字通りの意味でも、比喩的な意味でもそうだ」

真相はいずれ明らかに

ヘネシー氏は記事で次のように記した。

「私は氷河崩壊の原因を知らない。また、なぜネパール側の国境地域で鉄砲水によってこれほど多くの人が死亡したのかも分からない。この恐ろしい災害が発生してから、まだ1週間もたっていない。中共が本物の記者にチベットの現状を自分の目で見せようとしないことを考えれば、真相を得るのは難しい」

さらに次のように述べた。

「しかし、他人にうそをつかれたくないのであれば、自分の目で見てもらうのが最善だということは分かっている。だが、われわれに与えられるのは、中共当局の声明だけである。この国では、政府に不利な報道を行った記者は、しばしば投獄され、さらには若くして死亡する」

中共の警察は8月31日、中国とネパールの国境で発生した土石流災害に関する「偽情報」をインターネット上で拡散した疑いで、ネット利用者10人を処罰したと発表した。

中共公安部のネットワーク安全局とチベットのインターネット警察によると、10人は、行方不明者または死者の数が当局発表を大幅に上回っているとする内容をインターネット上に投稿していた。このうち劉姓のネット利用者は、オンラインプラットフォームに「中国側ではすでに3千人以上が死亡した」と投稿していた。

実際、洪水に伴う土石流の発生直後、チベットの住民は衝撃的な映像を撮影していた。激流が、中国とネパールの間の重要な陸上貿易拠点である吉隆口岸をのみ込む様子だった。

特に衝撃的な映像の一つには、水とがれきでできた黒い水の壁が、国門と呼ばれる国境ゲートに激しく衝突し、破壊する様子が映っていた。微信（ウィーチャット）の公式アカウント「碼頭青年」は、「人類がこれまで記録したことのない土石流が吉隆口岸を襲った」と題する記事を掲載し、映像に記録された現場の状況を伝えた。

しかし、わずか数時間のうちに、この記事と関連する元の映像は中国のソーシャルメディアから姿を消した。中国のインターネット検閲を追跡する独立監視団体「中国デジタル時代（CDT）」によると、国境ゲートが崩壊する映像は微信上で組織的に遮断され、非公開のチャットで共有することさえできなくなった。

ヘネシー氏は記事の最後で、新型コロナウイルスの世界的大流行の起源と同様、真相はいずれ明らかになると述べた。さらに、中共当局を皮肉り、次のように記した。

「それまでは覚えておいてほしい。中国では悪いことは何も起きず、中国共産党が原因で悪いことが起きることもない。したがって、あなたが耳にするどのような情報も、おそらくうそなのである」