パナマ最高裁が、香港に本拠を置くCKハチソンによるパナマ運河両端の港湾運営契約を無効とする決定を下したことで、重要水路に対する中国共産党（中共）政府の支配力は弱まったが、中共当局が地域での影響力維持を図る中で、この問題は長期化する可能性があると専門家は指摘している。

パナマ最高裁は1月29日、CKハチソン・ホールディングスの子会社であるパナマ・ポーツ社が保有する運営権は違憲であるとの判断を示した。

パナマのホセ・ラウル・ムリーノ大統領は1月30日の記者会見で、デンマークの海運大手マースク・グループ傘下の港湾運営会社APMターミナルズが両港の運営を暫定的に引き継ぐと述べた。ムリーノ大統領は、港湾運営は中断されず、解雇も発生しないと述べた。

この判断は、パナマ会計検査院の監査結果に基づくもので、2021年にパナマ・ポーツ社に与えられた25年契約延長において、未払い料金、会計上の誤り、「幽霊」運営権の疑いなど複数の不備が確認された。これによりパナマは2021年以降で推計3億ドル、1997年以降で12億ドルの損失を被ったとされる。

パナマ最高裁の判断は最終的なものであるが、CKハチソンは2月4日、子会社パナマ・ポーツ社がこの判断に対して国際仲裁手続きを開始したと明らかにした。

パナマ運河は世界の海上貿易の5％が通過する重要水路であり、1914年に完成した。米国は1904年から1914年にかけて運河を建設し、1880年代のフランスによる試みが失敗した後、運河を掌握した。

米国は運河完成後の初期運営に重要な役割を果たし、1977年にジミー・カーター大統領がパナマに運営権を引き渡す条約に署名するまで管理を続けた。

現在、米国と中国は運河の最大利用国であり、米国は年間貨物量の40％、中国は21.4％を占めている。

近年、パナマおよび運河における中共の影響力は拡大していた。パナマ運河の太平洋側と大西洋側にある5港のうち2港を、香港を拠点とするCKハチソンの子会社が運営していた。

2024年末、当時の次期大統領ドナルド・トランプ氏は、中共政府が運河を運営していると繰り返し示唆し、米国が運河を取り戻すべきだと発言した。CKハチソンは2025年3月、パナマ運河の港湾を米企業ブラックロックに売却することで合意したが、中共当局がこの取引を遅らせた。

米政府当局者はパナマ裁判所の決定を歓迎した。

マルコ・ルビオ米国務長官は1月30日、Xへの投稿で「パナマ最高裁が中国への港湾運営権を違憲と判断したことを米国は歓迎する」と述べた。

米下院中国問題特別委員会委員長のジョン・ムーレナー議員は、この判断を「米国にとっての勝利」と評した。

この判断に対し、中共外務省は1月30日および2月2日に、中国企業の権利を保護すると表明し、2月3日にはCKハチソンの契約取り消しに対し、パナマは「大きな代償」を払うことになると警告した。

デンマーク企業が暫定的に運営を引き継ぐ

サウスカロライナ大学エイキン校のビジネス教授フランク・シエ氏は、パナマ政府がマースク社による暫定運営を認めた背景には、中共を過度に刺激しない配慮があると述べた。

シエ氏は「パナマ最高裁の判断により、中共は事実上港湾から排除された」と述べたうえで、パナマ政府は慎重な対応を取っており、米国にとっては中共の影響力が排除され、欧州や国際企業が運河を運営する限り問題はないと述べた。シエ氏はさらに、米軍が現在も運河両側に駐留していると述べた。

またマースク社が米国内の複数の港湾も運営しており、米国で大規模な事業を展開していることから、パナマ運河を米国の管理下に維持するうえで有利に働くと述べた。

米国の経済学者デイヴィー・J・ウォン氏は、CKハチソンが仲裁に踏み切ったことは、中共政府が強硬な通商・金融措置を取るのではなく、時間を引き延ばし、コストを増大させる戦術を反映していると述べた。

ウォン氏は、トランプ政権下でパナマ運河に対する米国の国家安全保障上の関心が大幅に高まったとし、パナマは最終的に明確な立場を取ることを迫られる可能性が高く、北京は米国の対応の強度を見極めたうえで圧力の方法を調整すると述べた。

CKハチソンをめぐって

シエ氏は、中国共産党がCKハチソンの契約取り消しに対し、中国企業の権利を守ると主張していることは、「一国二制度」原則を無視していることを示したと述べている。

李嘉誠氏が創業した香港上場企業であるCKハチソンは、中国の規定上は外国企業とみなされ、中共がCKハチソンを中国企業と呼ぶことは、中国当局の野心を示しているというのだ。

台湾や香港の企業は中国本土では外国企業・外国投資家として扱われており、ウォン氏も、法的にはCKハチソンは中国企業ではないと述べている。

ウォン氏は、北京の政治的文脈ではCKハチソンは中国の国益を拡張する「国家的ナラティブ」に組み込まれ、中国資本・中国企業利益と呼ばれていると述べた。

またこれは中共政府が香港資本をどのように見ているかを示すものであり、地政学的に重要な問題では香港資本は純粋な市場主体ではなく、国家安全や国家主義的ナラティブの延長として容易に取り込まれる対象であると述べた。

中共政府の影響力は残る

米陸軍大学戦略研究所のラテンアメリカ研究教授エバン・エリス氏は、CKハチソンが2港の権利を失っても、中国のパナマにおける影響力は依然として大きいと警告した。

エリス氏は、中国企業がパナマ運河に架かる第4の橋を建設しており、運河区域内で継続的に建設活動や技術的関与を行っていると述べた。

エリス氏は、パナマ市内のパシフィコやコロンに約200社の中国企業が進出し、倉庫業や物流、その他の事業を展開していると述べた。

エリス氏は、この問題は港湾の所有・運営を巡って長期化する可能性があると述べた。

ウォン氏も、パナマは国際資本と政治エリートの結節点として機能してきたと述べている。

ウォン氏は、港湾運営者が変わっても供給網や資本ネットワーク、既存の政治的影響力が直ちに断たれるわけではないが、中共政府の支配力を排除する重要な機会が生まれると述べ、これは継続する戦略的駆け引きの過程であり、北京の影響力は大幅に弱まったが、完全には排除されていないと指摘した。

また今後の司法判断や資本再編、米国主導の安全保障枠組みがどこまで進むかが再編の成否を左右するとも述べた。

ウォン氏は、米国はコンプライアンス措置、制裁、投資審査、サプライチェーン安全保障枠組みを通じて、パナマの政治・経済環境をさらに再構築できると述べ、こうした圧力の下で、既存の外部影響力や国内の既得権益は再交渉、妥協、再編を迫られるか、撤退を選ぶことになると分析している。

台湾の政治・経済評論家ヘンリー・ウー氏は、今回の判決が最終的に確定すれば、政治的風向きの変化を示すことになると述べた。

ウー氏は、ホンジュラス、ドミニカ共和国、さらには韓国のようにこれまで中共寄りだった国々に対し、中共に与することはもはや利益や安全保障の面で有利ではないとの示唆を与えると述べた。

ウーは、中国共産党の世界的影響力は転換点を迎え、低下し始めていると述べた。

羅雅、Emel Khan、Fei Zhenが本報告に協力した。