新型コロナウイルスが世界に広がる前、武漢の病院で異変に気づいた医師がいた。李文亮（り・ぶんりょう）氏である。

2019年末、武漢市中心医院の眼科医だった李文亮氏は、「原因不明の肺炎が広がっている」と医師仲間に警告した。

当時、感染の発生を隠したかった当局は、これを「デマ」と決めつけ、警察を動かして沈黙させた。

警告は正しかったにもかかわらず、李文亮氏は警察に呼び出され、反省文を書かされ、国営メディアで事実上の謝罪を強いられた。

2020年1月23日、新型コロナの感染拡大はもはや隠しきれなくなり、中国当局は武漢市のロックダウン（都市封鎖）を発表した。

その2週間後、最前線で診療にあたっていた李文亮医師自身も感染し、34歳で亡くなった。

結局、当局が「デマ」とした警告は、すべて事実であった。ウイルスは世界に広がり、数えきれない命が失われた。

この出来事をきっかけに、中国では「デマ」という言葉の意味が大きく変質した。

それは、誤った情報ではなく、政権にとって都合の悪い真実を指す言葉ではないのか。多くの中国人がそう感じるようになった。

今も、人々は李文亮氏を弔っている。
医師として危険を知らせた行為が「デマ」とされた。
彼が受けた不公と、真実を「デマ」と切り捨てた当局の冷酷さを忘れないためである。

国内外で続く追悼

その追悼の輪は今も広がっている。

李文亮氏の死から6年となる今年2月7日、中国国内では、李文亮氏本人の微博（ウェイボー、中国版SNS）アカウントにある最後の投稿のコメント欄に、追悼の言葉が書き込まれ続けている。

この欄は中国で「哭牆（こくしょう）」と呼ばれ、哀悼や本音を残す場となっており、書き込みはすでに100万件を超えた。

海外でも追悼は続いている。1月31日、米ニューヨークのタイムズスクエアでは、中国民主党の若いメンバーが集まり、李文亮氏の死と新型コロナ大流行の責任を問う集会を開いた。

声明では、言論を封じ、真実を隠した体制が被害を拡大させたと指摘し、国際社会に対し独立した調査と責任追及を求めた。

李文亮氏の「デマ」とされた警告は、結果として世界を救うはずの事実だった。しかし、彼は沈黙させられ、命を落とした。それでも責任を負った者はいない。

いまも人々が彼を悼み続けるのは、彼の死が「デマ」とは何かという問いを社会に突きつけたからである。