情報筋によると、米政府は、外国人留学生が卒業後に米国に残って働くための選択的実務訓練制度（OPT）の資格について、10万ドルの手数料を課すことを検討している。外国人留学生にとって、卒業後に米国に残って働く魅力を大幅に低下させる狙いがある。

ボストンの米第1巡回区連邦控訴裁判所は7月24日、トランプ政権の請求を退け、外国人専門職向けのH-1Bビザに新たに10万ドルのビザ手数料を課すというトランプ政権の提案を否定した下級審の判断を維持した。

7月30日付の米紙ウォール・ストリート・ジャーナルは、トランプ政権が、この10万ドルのビザ手数料をOPTに適用することを検討していると報じた。

米国土安全保障省（DHS）はこれについて、「正式に発表されるまでは、いかなる政策も最終決定とみなすべきではない。DHSは常に、移民制度が悪用されないよう、利用可能なあらゆる手段をどのように活用するかを検討している」と回答した。

F-1ビザ、すなわち全日制の学術課程を対象とする非移民学生ビザ、またはM-1ビザ、すなわち職業教育や技能訓練を対象とする非移民学生ビザを持つ外国人学生と新卒者は、OPTを通じて米国で短期間就労することができる。

米国の行政規則では、外国人学生の業務内容は、専攻分野と直接関連していなければならない。

米政府が公表したデータによると、2024年に米国に在籍したF-1またはM-1ビザを持つ外国人学生と新卒者は約158万人で、2023年から5.3％増加した。

外国人がOPTを申請する際には、まず学校の承認を得たうえで、DHS傘下の米市民権・移民局（USCIS）に就労許可を申請しなければならない。

2024年には、OPTによって就労許可を取得した留学生のうち、約19万5千人が雇用主情報を届け出た。2023年の16万人から21.1％増加し、4年連続の増加となった。

米移民・税関捜査局（ICE）はまた、2024年にOPTを持つ外国人学生を雇用した上位25の雇用主を公表した。対象には卒業前と卒業後の学生が含まれる。

最多はアマゾンで、雇用人数は5379人だった。2～4位はそれぞれカリフォルニア大学、アリゾナ州立大学、テキサス大学で、OPT学生の雇用人数はそれぞれ2112人、1895人、1305人だった。

イーロン・マスク氏が率いるテスラは6位で、1170人を雇用した。米金融大手ゴールドマン・サックスは1148人で7位、アップルは1135人で8位だった。

この統計には、STEM分野のOPT延長制度を申請した外国人学生は含まれていない。STEMとは、科学、技術、工学、数学を指す。

OPTによる就労期間は最長12か月である。STEM分野のOPT延長制度では、さらに24か月延長でき、合計で最長36か月の就労が可能である。

卒業後にSTEM分野のOPT延長制度を利用する留学生は、主にインド出身者が48.0％、中国出身者が20.4％を占めている。

2024年には約16万5千人の外国人学生がSTEM分野のOPT延長制度を利用した。このうち31％がコンピューター科学を、18％が工学を専攻していた。

そのほかの主な専攻分野には、数学・統計、生物学・生物医学、社会科学、視覚芸術・舞台芸術、医療・保健、物理科学、コミュニケーション学が含まれていた。

一般に、H-1Bビザを直接取得して米国で働く外国人は、主に情報技術企業や会計事務所に採用される。

一方、大手テクノロジー企業や金融大手は通常、まず米国の有力大学から外国人留学生を採用し、数年間勤務させた後、学生ビザからH-1Bビザへの変更を支援する方法を好む。

そのため、米政府がOPTに手数料を課せば、こうした企業に、より直接的な影響を与えることになる。

米議会が昨年5月、議員向けに作成したOPTの背景説明資料は、次のように記している。

「卒業後も引き続き米国で働くことを希望する外国人留学生にとって、H-1B専門職ビザや永住権など、ほかの就労・移民資格へ変更する場合と比べ、OPTの取得は通常、より迅速で、手続きも簡単である。申請者数が長年にわたり上限を超えているためH-1Bと雇用を通じた永住権には、いずれも発給数の上限がある。このため、OPTはF-1学生が、ほかの一時的または永続的な移民資格へ移行するための重要な過渡的制度となることが多い」

現在、米国でOPTによる就労許可を持つ人の3分の2以上がアジア諸国の出身者である。

同資料によると、2020～2024年に、インドと中国の学生がOPT利用者全体の59％を占めた。インドが35％で最も多く、次いで中国が多かった。3位の韓国は3％にとどまり、その後に台湾が続いた。

同資料はさらに、次のように記している。

「OPTを利用する外国人留学生が増え続け、米国に残って働ける期間も延長される中、一部の人々は、もともと学生が専門的な就労経験を積むために設計された制度が、現在では大規模な一時的外国人労働者制度へと変化したにもかかわらず、米国人労働者や国内学生を保護する仕組みを欠いていると考えている」

責任編集：任子君