工業製造分野において、ドイツには専門性の高いニッチ市場で高品質を誇る中小製造企業が数千社あり、これらはドイツ経済の柱を構成している。現在、中国政府が補助金で製造業を支援し、低価格輸出を進める中、その衝撃を受けて、ドイツの「隠れたチャンピオン」と呼ばれる中小企業が危機に直面している。専門家は、政策決定者がより強硬な措置を取らなければ、こうした著名な中小企業は衰退する恐れがあると警告している。

『ウォール・ストリート・ジャーナル』の報道によると、ドイツでは数十年ぶりに、中国から輸入する資本財が中国向け輸出を上回った。多くのドイツ中小企業は、かつて世界各地の工場に機械設備を輸出して繁栄していたが、現在は中国製品からの価格圧力に直面している。コスト削減のため、多くの工場は労働者の解雇や生産移転を余儀なくされている。

ドイツの機械メーカーAuraのゼネラルマネジャー、パトリック・ブルクハルト氏は、過去6か月で中国からの競争が急激に激化し、受注が急減したと述べた。Auraは従業員115人、年間収入約3千万ドルの企業である。同社は大型産業機械に組み込む加熱設備を生産している。ブルクハルト氏は、中国の競合企業1社が最近市場に参入し、同社のドイツ市場と日本市場に大きな価格圧力をもたらしたと率直に語った。

中国では不動産市場の崩壊後、国内需要の低迷と倉庫在庫の積み上がりにより、大量の低価格製品が海外に輸出されている。昨年、中国の貿易黒字は過去最高の1兆2千億ドルに達した。

この変化は、綿密に計画された国家支援戦略である。中国共産党政府の「萬家小巨人（1万社の小巨人）」計画の下、政府は専門性の高いニッチ市場向け設備を生産する数千の中堅企業に対し、巨額の補助金、税制優遇、国家資源を投入している。その目的は、ドイツの有名な「隠れたチャンピオン（Hidden Champions）」に取って代わることである。

EYが今年5月に発表した報告によると、ドイツ工業界では毎月1万件を超える雇用が失われている。2022年2月から2026年初めまでに、ドイツの工業生産額は約10％減少した。また、アポロ・グローバル・マネジメントのデータによると、2024年半ばから2025年8月までに、ドイツの対中国資本財貿易は約7億5千万ユーロの黒字から5億ユーロの赤字へ転じた。ドイツの対中国工作機械輸出は第1四半期に前年同期比で約3分の1減少した。

ロンドンに本部を置くシンクタンク、欧州改革センターは最近の報告書で「中国はすでにドイツ工業の昼食の大部分を食べ尽くし、今や夕食を食べ始める準備をしている」と率直に警告した。

この危機を深刻化させている要因には、欧州のエネルギー価格高騰と需要低迷、中国のデフレ圧力による輸出価格の下落、さらに多くの経済学者が人民元は過小評価されているとみていることが含まれる。

これまで、ドイツの中小企業は確固たる自由貿易の理念を誇りとしてきたが、最近は国有の背景を持つ中国企業に対抗するため、政府に保護を求め始めている。

調査会社ロジウム・グループの上級顧問ノア・バーキン氏は、欧州の政策決定者が産業を保護するためにより強硬な措置を取らなければ、ドイツの中小企業が急速に衰退するのを目にすることになるかもしれないと警告した。