［東京　７日　ロイター］ – 日本の新型主力ロケット「Ｈ３」は７日午前、打ち上げに失敗した。第２段エンジンが点火せず、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は飛行中に指令破壊信号を送信した。Ｈ３は打ち上げコストの安さが特長で、日本の宇宙ビジネスにとって試金石になると期待されていた。専門家からは宇宙政策への影響を懸念する声が聞かれる。

Ｈ３は地球観測衛星「だいち３号」を搭載して午前１０時３７分に正常に打ち上がり、補助エンジンなどを切り離して順調に飛行。しかし、第２段エンジンの点火が確認できず、ＪＡＸＡは「ミッションが達成する見込みがない」と判断して指令破壊信号を送った。だいち３号は弾道ミサイルの発射などを早期に探知できる光学センサーを載せていた。

宇宙政策を所管する永岡桂子文部科学相は参議院文教科学委員会で、「大変遺憾。宇宙開発利用の進展を止めないよう、速やかな原因究明に全力で取り組む」と語った。日本の国産ロケットを巡っては、イプシロンロケットも昨年１０月、打ち上げに失敗している。

東京理科大学の小笠原宏教授は、第２段エンジンはＨ１ロケットから基本的に同じものを使っており、珍しいトラブルと指摘。「失敗の原因の探索と対応が必要となるため、すでに決まっている打ち上げスケジュールの見直しが必須になる」と述べた。

Ｈ３は当初２月１７日の打ち上げを予定していたが、電気系統のトラブルで誤作動が起き、発射直前に中止していた。ＪＡＸＡはトラブル後、原因究明を進めてきた。機体と地上設備を電気的に切り離す際、通信と電源を同時に遮断したことでノイズが発生して誤作動が起きたとみられ、時間差をつけて遮断する手順に変更するなどの対策を講じた。

Ｈ３は現在の主力ロケット「Ｈ２Ａ」の後継機。ＪＡＸＡと三菱重工業が２０１４年から共同で開発し、国の人工衛星などを宇宙へ輸送するほか、世界で高まる商業衛星打ち上げ需要の受注獲得に向け、２０００億円余りを投じてきた。初号機打ち上げは当初２０年度を計画していたが、主エンジンの開発が難航し、延期が繰り返された。

Ｈ３の特長は打ち上げ費用の安さで、一定条件下ではＨ２Ａの半額となる約５０億円を目指している。米国主導の月探査計画「アルテミス計画」で物資輸送も担う予定にしている。宇宙政策などが専門の大阪大学の渡辺浩崇特任教授は「今後１０年以上を担う基幹ロケットの開発・運用のめどが立たなくなってしまった」とした上で、「日本の宇宙政策、宇宙ビジネス・技術競争力への影響はかなり大きく深刻だと思う」と述べた。

一方、和歌山大学の秋山演亮教授は、今後３年程度は打ち上げ手段が限られるものの、５─１０年を見据えた長期的な影響は少ないとみる。「日本が独自に輸送系を持ち続けるというのは、現在の日本の宇宙開発体制の１丁目１番地。打ち上げ数の増加につれ、安定運用できると考えている」とした。

今回の打ち上げ失敗が伝わると、東京株式市場で三菱重工の株価は急落した。